In the previous three units, we focused mainly on two mental activities — reading and writing — that are part of the translation process, and we tried to describe some of their phases and the applicable implications with reference to mental functioning. We observed that — even within the framework of one code, that is to say without shifting to another language — we have to accomplish more than one translation process, involving nonverbal processing. Moreover, we observed that there is an intermediate stage during which words, or word combinations, are translated into an idiosyncratic mental nonverbal language that is understandable (and hence translatable into words) only by the individual accomplishing such effort in her mind.

Such analytic exam was necessary in order to identify the single mental processes involved in the mentioned activities; we know, however, that such activities are actually carried out in a minor span. During this mental work, there is a constant focusing shift between microanalysis and macroanalysis, between micro-expression and macro-expression, i.e. a constant comparison between the meaning of the single utterances and the meaning of the text as a whole. Or, on a larger scale, a constant comparison between the sense of a single text and the comprehensive sense of the corpus that, consciously or unconsciously, forms the "intertext". In this context, "intertext" should be understood as the complex of intertextual links in which a text is located, with, or without, the author’s acknowledgement. 

After said analytic exam, we must bear in mind that the mental processing of verbal data undergoes many simultaneous, interdependent, and holistic processes. In order to describe the mental process occurring while translating, it is necessary to temporarily put aside the individual mechanisms of the microactivities and analyze the translation process in the whole, with a systemic approach. 

An important translation-studies researcher, James S. Holmes, has proposed a mental approach to translation processes, the so-called “mapping theory.” He presents a synthesis of his approach in this paragraph: "I have suggested that actually the translation process is a multi-level process; while we are translating sentences, we have a map of the original text in our minds and at the same time, a map of the kind of text we want to produce in the target language. Even as we translate serially, we have this structural concept so that each sentence in our translation is determined not only by the sentence in the original but by the two maps of the original text and of the translated text which we are carrying along as we translate".

The translation process should, therefore, be considered a complex system in which understanding, processing, and projection of the translated text are interdependent portions of one structure. We can therefore put forward, as does Hönig, the existence of a sort of "central processing unit" supervising the coordination of the different mental processes (those connected to reading, interpretation, and writing) and at the same time projecting a map of the text to be. 

Let us follow Hönig's passages. The original, in order to be translated, is "moved out" of its natural context and projected onto the translator's mental reality. The translator does not work on the original text, consequently, but on its mental projection. There are two kinds of processing, the controlled workspace, and the uncontrolled workspace. In the uncontrolled workspace, the first understanding of the text takes place… 

…Such semantic schemes are not very different, from a conceptual point of view, from the cognitive types we dealt with in the unit about the reading process. 

As it happens in reading (it is possible to read fractions of words or sentences and construct the unread parts), using the semantic schemes our minds tend to postulate the affinity of the utterances in the original to utterances already read or heard and assimilated. Semantic schemes are long-term memory structures reflecting the reader's expectations her meaning conjectures, and in part are already oriented towards a translated text that ' although existing only within the translator's mind ' is taking shape in her mental map.

Translation micro-strategies are composed of the interaction between the original text, the hypotheses on the translated text and the uncontrolled workspace. For the experienced professional a nearly automated process can become more conscious owing to the translation-oriented analysis of the text. 

Researchers postulated the existence of an uncontrolled workspace using a thinking aloud protocol Some translators were asked to say aloud what they were doing or thinking to do while they were intent in their work. Mental processes described by these protocols are those that are called "controlled workspace". Uncontrolled workspace contains, in contrast, mental activities different from those described in thinking aloud protocols. In the controlled workspace, mental processing is conscious: the translator knows that given mechanisms take place but, at the same time, she is usually unaware of them because she performs them automatically. 

A translator using only the uncontrolled workspace does not have any comprehensive strategy, which takes into consideration the translated text as a whole. Such a hypothetical translator is guided only by her linguistic reflexes originating from her perception of the original text. If one wants to achieve a complete translation competence, it is necessary to adopt a rational macro-textual strategy as well.  

En las tres unidades precedentes analizamos de manera especial dos actividades mentales, la lectura y la escritura, que son parte del proceso de traducción, y describimos algunas de sus fases y las implicaciones que tiene el funcionamiento de la mente. Vimos que, incluso circunscribiéndonos al ámbito de un código, es decir, sin cambiar de idioma, debíamos realizar varios procesos de "traducción", y que existe una fase intermedia en la cual las palabras o sus combinaciones se traducen a una lengua mental individual que es comprensible, y por tanto traducible en palabras, sólo para el sujeto en cuestión. 

Este análisis era necesario para identificar la variedad de procesos mentales que requieren dichas actividades que se ejecutan en un ámbito temporal muy limitado. Durante esta tarea mental hay un continuo desplazamiento del microanálisis al macroanálisis, de la microexpresión a la macroexpresión, es decir, un contraste permanente entre el significado de cada enunciado y el significado del texto como conjunto, o a gran escala, una comparación constante entre el significado de un texto aislado y el sentido global del texto que, de manera consciente o inconsciente, forma el "intertexto". En este caso, se entiende por "intertexto" el entramado de enlaces intertextuales dentro del cual, voluntaria o involuntariamente, se sitúa el texto. 

Además de tener en cuenta el examen analítico, debemos recordar que la elaboración mental de los datos verbales se somete a varios procesos simultáneos, interdependientes e integrales. Para poder describir los procesos mentales de la traducción, es necesario dejar temporalmente de lado los mecanismos individuales de las microactividades y analizar el proceso de traducción como un todo. 

Un importante estudioso de la traducción, James S. Holmes, propuso un enfoque mental de los procesos de traducción, que denominó «mapping theory», y que sintetiza en la frase siguiente: "Entiendo que, en realidad, el proceso de traducción se realiza en varios niveles: al traducir trazamos mentalmente un esquema del texto original y a la vez otro del tipo de texto que deseamos producir en el idioma de destino. Aunque la traducción se efectúe de frase en frase, nos apoyamos en dicho concepto estructural, de modo que cada frase de la traducción no está determinada sólo por el original, sino por los dos esquemas, el del original y el de la traducción que vamos creando". 

Así pues, del proceso de la traducción debería considerarse como un sistema complejo en el que comprensión, procesamiento y proyección del texto traducido son fracciones interdependientes de una misma estructura. Podemos entonces postular, como Hönig, la existencia de una especie de "unidad central de proceso" que preside la coordinación de los varios procesos mentales (aquellos relacionados con la lectura, la interpretación y la escritura) y a la vez proyecta un esquema del texto futuro. 

Sigamos los pasajes indicados por Hönig: para hacer posible la traducción, el original se "extirpa" de su contexto natural y se proyecta en la realidad mental del traductor. Por lo tanto, éste no trabaja con el texto original, sino con su proyección mental. Se producen dos tipos de procesos: el del espacio de trabajo controlado y el del incontrolado. En el espacio de trabajo incontrolado tiene lugar la primera comprensión del texto, que consiste en la aplicación de esquemas de significado previos basados en la experiencia perceptiva del traductor. 

En el plano conceptual, dichos esquemas semánticos no son muy diferentes de los tipos cognitivos mencionados en la unidad sobre la lectura.

Así como en la lectura es posible leer fracciones de palabras o frases y reconstruir lo no leído, en el caso de los esquemas semánticos la mente tiende a postular la afinidad de los enunciados del original con los que ya se han leído o escuchado y asimilado. Los esquemas semánticos son estructuras de memoria de largo plazo que reflejan las expectativas del lector y sus deducciones de significado y que, en gran parte, ya están orientados hacia un texto traducido que aunque sólo exista en la mente del traductor, comienza a delinearse en su esquema mental. 

La microestrategia de la traducción está compuesta por la interacción entre la proyección del original, la hipótesis sobre el texto traducido y el espacio de trabajo incontrolado. Para el profesional experimentado se trata de un mecanismo casi automático que puede hacerse más consciente mediante el análisis del texto para su traducción. 

Los investigadores postularon la existencia de un espacio de trabajo incontrolado mediante un protocolo de “pensamiento en voz alta”. A algunos traductores se les pidió que dijeran en voz alta lo que estaban haciendo o lo que pensaban hacer mientras realizaban su trabajo. Los procesos mentales descritos por estos protocolos son los que se denominan “espacio de trabajo controlado”. El espacio de trabajo incontrolado, en cambio, contiene actividades mentales diferentes de las descritas en los protocolos de pensamiento en voz alta. En el espacio de trabajo controlado, el procesamiento mental es consciente: el traductor sabe que determinados mecanismos se están llevando a cabo, pero al mismo tiempo, generalmente no es consciente de ellos porque los realiza de manera automática. 

Un traductor que utilice únicamente el espacio de trabajo incontrolado no posee una estrategia integral que considere el texto traducido como un todo. Dicho traductor hipotético se guía únicamente por sus reflejos lingüísticos originados a partir de su percepción del texto original. Para alcanzar una competencia traductora completa, es necesario adoptar también una estrategia macrotextual racional.