MLS ดึงแฟน ๆ เข้าสู่สนามกีฬา แต่ผู้ชมทางทีวียังคงล้นหลาม

ความสัมพันธ์ระหว่าง MLS Is Back Tournament กับทีวีนั้นไม่อาจปฏิเสธได้

ทัวร์นาเมนต์กลางฤดูกาลซึ่งออกแบบมาเพื่อให้ลีกดำเนินต่อไปในช่วงการระบาดของโควิด -19 โดยธรรมชาติแล้วเป็นผลิตภัณฑ์ทีวีจนถึงการโฮสต์ที่ ESPN Wide World of Sports complex ในออร์แลนโดรัฐฟลอริดา ไม่มีแฟนบนอัฒจันทร์ไม่ได้หมายความว่าไม่มีแฟน ๆ ดู

ในความเป็นจริงเกือบทุกลีกกีฬาใหญ่ ๆ ในสหรัฐอเมริกาวางน้ำแข็งในช่วงต้นฤดูร้อนนี่เป็นโอกาสที่ MLS จะครองคลื่นวิทยุ เอ็นบีเอจะเข้าร่วม MLS ในการรวมตัวกันในฟลอริดาในที่สุด แต่มีเวลาเกือบหนึ่งเดือนระหว่างการเริ่มต้นของการแข่งขัน MLS Is Back และการเริ่มต้นฤดูกาลบาสเกตบอลใหม่ Soccer มี Walt Disney World เป็นเวลาหลายสัปดาห์

อย่างไรก็ตามทั้งหมดนี้ตัวเลขยอดดูของ MLS ในช่วงเดือนกรกฎาคมและสิงหาคมทำให้บางคนไม่พอใจ รอบชิงชนะเลิศระหว่าง Orlando City และ Portland Timbers ดึงผู้ชม 394,000 คนบนแพลตฟอร์ม ESPN (ตาม Steven Goff จาก Washington Post) fredgroupltd.com ทำให้เป็นเกมที่มีผู้ชมมากที่สุดเป็นอันดับสามของการแข่งขัน MLS Is Back หลังจากการเปิดฉากระหว่างอินเตอร์ไมอามีและออร์แลนโด City (503,000) และการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มระหว่าง San Jose Earthquakes และ Seattle Sounders (408,000)

จำนวนผู้ชมทีวีโดยเฉลี่ยสำหรับทัวร์นาเมนต์ที่ 226,000 ต่อเกม (ไม่นับสตรีมมิ่งและผู้ชมภาษาสเปน) ซึ่งเป็นตัวเลขที่ต่ำกว่าผู้ชมทีวีเฉลี่ยของลีกในฤดูกาล 2019 โดยรวม (260,000) หากนี่เป็นโอกาสครั้งใหญ่ของ MLS ในการสร้างความประทับใจในกระแสหลักก็ไม่ได้เลื่อนออกไป

MLS อ้างว่าการแข่งขันออร์แลนโดประสบความสำเร็จในการดึงดูดผู้ชมที่อายุน้อย

กว่าและลาตินเข้ามาในลีกโดยมีผู้ชมส่วนใหญ่จัดว่าเป็นผู้ชมใหม่ ทัวร์นาเมนต์นี้เปิดโอกาสให้เราได้ลองสิ่งใหม่ ๆ มากมายและทดลองกับหน้าต่างการเขียนโปรแกรมที่เราไม่เคยลองมาก่อนรวมถึงการแข่งขันเวลา 9.00 น. ในวันธรรมดา Angela Alfano ผู้อำนวยการอาวุโสฝ่ายสื่อสารองค์กรของ MLS กล่าวกับ Guardian

ลีกยังกล่าวอีกว่าจำนวนผู้ชมรวมเพิ่มขึ้น 70% ในเดือนกรกฎาคม 2020 เมื่อเทียบกับกรกฎาคม 2019 และตัวเลขช่วงไพรม์ไทม์เพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตามตัวเลขเหล่านี้ไม่สามารถปกปิดได้ว่า MLS พยายามดิ้นรนเพื่อให้ได้มาซึ่งทีวีได้อย่างไร สำหรับทุกสิ่งที่ลีกมีการเติบโตอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาโทรทัศน์ยังคงเป็นพรมแดนสุดท้าย อุปสรรคสำคัญที่หยุดไม่ให้ MLS กลายเป็นลีกกีฬาที่สำคัญอย่างแท้จริงในอเมริกาเหนือ

แพ็คเกจสิทธิ์ทีวีปัจจุบันที่มี ESPN, Fox และ Univision มีมูลค่ารวมกัน 720 ล้านดอลลาร์ในช่วงแปดปีพร้อมกับข้อตกลงสำหรับการเจรจาต่อรองในปี 2565 ซึ่งใช้ได้ผลในฤดูกาลที่ 90 ล้านดอลลาร์ซึ่งหมายความว่า MLS ไม่ใช่ลีกฟุตบอลที่ร่ำรวยที่สุดใน สหรัฐอเมริกา - เอ็นบีซีจ่ายเงิน 166 ล้านดอลลาร์ต่อปีเพื่อออกอากาศพรีเมียร์ลีก ในคำพูดของผู้บัญชาการ Don Garber แพ็คเกจของ MLS นั้น กลับหัวเมื่อเทียบกับลีกอื่น ๆ ทั้งหมด โดยตลาดในประเทศนั้นแข็งแกร่งกว่าผู้ชมในประเทศ

จนถึงขณะนี้ MLS อาศัยการขยายตัวไปยังตลาดใหม่ ๆ เพื่อเพิ่มจำนวนผู้ชมทีวี แต่ความคืบหน้าก็หยุดนิ่ง ออสตินชาร์ล็อตต์แซคราเมนโตและเซนต์หลุยส์ทุกคนจะต้อนรับแฟน ๆ MLS ในฐานะสถานที่ขยายในอีกสามปีข้างหน้า แต่แนวโน้มล่าสุดชี้ให้เห็นว่าลีกไม่ควรคาดหวังให้ผู้ชมทีวีเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ในขณะที่ผู้เข้าร่วมโดยเฉลี่ยของ MLS อยู่ในอันดับที่สามสูงสุดในลีกกีฬาในอเมริกาเหนือรองจาก NFL และ MLB แต่รายได้จากการออกอากาศก็เพิ่มขึ้นเมื่อเปรียบเทียบกัน (แม้แต่ข้อตกลงทางโทรทัศน์ระดับชาติของ NHL ในปัจจุบันก็มีมูลค่า 200 ล้านเหรียญต่อฤดูกาล)