KRATKI SADRŽAJ :
Pisma od 4. svibnja do 30. svibnja
Nakon vrlo kratke bilješke urednika koja ohrabruje čitatelja da suosjeća s Wertherovom tragičnom sudbinom, djelo Patnje mladog Werthera počinje s Wertherom u eruptivnom raspoloženju. Nakon što je pobjegla mlada žena po imenu Leonora, za koju kaže da je bila ludo zaljubljena u njega, Werther se povlači u mirnu zemlju u Njemačkoj s namjerom da provede vrijeme crtajući. Iza sebe je ostavio i svog najboljeg prijatelja Wilhelma te svoju majku, koja je ostala neimenovana. Čini se da se Werther i njegova majka ne slažu osobito dobro – činjenica je što možemo pretpostaviti jer se on nikada ne obraća njoj izravno, već s njom “razgovara” preko Wilhelma. No, napominje da se pobrinuo za neki obiteljski posao koji proizlazi iz neslaganja majke i njegove tetke.
Werther nije vrlo marljiv umjetnik; većinu svog vremena provodi lutajući obližnjim ruralnim krajevima i promatrajući običaje seljačke klase. Smatra seljake očaravajućim i promatra ih kako obavljaju svoje svakodnevne zadatke. Kad vidi mlade žene kako donose vodu iz lokalnog bunara, Werther se podsjeća na žene iz Biblije. Općenito, seoski kraj djeluje u skladu s drevnim patrijarhalnim kodom, netaknut utjecajem erudicije.
Još nekoliko primjera otkriva kako je Werther imao dovoljno učenja o knjigama. Kaže Wilhelmu da ne šalje svoju biblioteku, rekavši da rado čita njegovu Bibliju i svog Homera – ništa više. Kasnije Werther u pismu spominje razgovor s mladićem kojeg zove V. , a koji je oduševljen najnovijim misliocima i teorijama prosvjetiteljstva. Werther voli V., ali je prilično popustljiv prema njegovoj naučenosti. Još jedan poznanik Werthera je S. koji napominje da mu se jako sviđa najstarija kćerka sudskog izvršitelja. (...)