De l'antiquité à la première moitié du XXe siècle

Tandis qu’il y a eu de nombreux Congrès internationaux de psychologie, ceux où figure la recherche psychique furent tenus à Londres en 1892, à Munich en 1896, à Paris en 1900, et, jusqu’à un certain point, à Rome en 1905. Les actes de ces congrès tenus entre 1892 et 1900 incluent les résumés suivants d’articles relatifs à la recherche psychique :

Janet, P. (Ed.). IVe Congrès International de Psychologie. Paris : Félix Alcan, 1901.

Baraduc, H. “Les vibrations de la force vitale : Le dualisme humain : Application a la thérapeutique des maladies nerveuses”, pp. 621-623.

Dariex, X. “De diverse expériences sur les mouvements d’objets matériels provoquées sans contact par une force psychique agissant a distance”, pp. 632-638.

Delanne, G. “La psychologie expérimentale”, pp. 610-612.

Denis, L. “Psychologie expérimentale : Phénomènes d’extériorisation et de dédoublement”, pp. 614-617.

Myers, F. W. H. “On the trance phenomena of Mrs Thompson,” [A propos des phénomènes de transe de Mrs Thompson], pp. 113-121.

Les actes des deux derniers congrès incluent des commentaires exprimant l’opposition au spiritisme et à la recherche psychique. Les derniers congrès n’incluent pas autant de contributions à ces sujets. Cela semble être d’autres exemples de la façon dont la science établie s’est séparée de l’étude des phénomènes psychiques.

Première moitié du XX ème siècle : Mesurer la force vitale

Parmi les premiers chercheurs qui ont examiné ces phénomènes on compte le français De Gasparin, et l'anglais Crookes, qui plus tard deviendra le président de Royal Society. Ce dernier a surtout réalisé des expériences avec un jeune écossais, D. D. Home. Pendant ces expériences, des objets bougeaient et plusieurs fois, dans une pièce obscure, des lumières blanchâtres et bleuâtres furent visibles. Des courants d'air froids ainsi que des détonations et des claquements étaient également fréquemment observés.

La toute fin du XIXème et le début du XXème siècle verront des scientifiques réputés ou sans titres se lancer dans la production d'une multitude d'appareils visant à prouver l'existence de la force vitale et tenter d'en mesurer les effets.

• Le bioscope du Docteur COLLONQUES, constitué d'une aiguille d'aluminium,suspendue horizontalement par le milieu à un fil de coton torsadé, fixé au centre du plafond d'une espèce de lanterne carrée, au-dessus d'un cadran d'horloge également horizontal.
• Le biomètre de LAFONTAINE. Version simplifiée du bioscope, il comportait une aiguille métallique (cuivre, argent, or ou platine), suspendue horizontalement à un fil de soie non torsadé, libre de se mouvoir au-dessus d'un cadran, l'ensemble au centre d'une cloche de verre fermée. L'aiguille déviait, quand, à l'extérieur de la cloche, on approchait l'extrémité des doigts d'une de ses pointes. D'après LAFONTAINE, elle devrait se mouvoir dans le sens imposé par la volonté du sujet.
• BOIRAC produisit une variante en remplaçant l'aiguille métallique par un brin de paille, donc non-conducteur.
• L'abbé FORTIN, météorologiste, inventeur d'un baromètre, construisit à son tour le magnétomètre, constitué d'une base-condensateur en communication avec le sol (formée de feuilles d'étain repliées les unes sur les autres, mais séparées entre elles par des substances isolantes), et par-dessus un multiplicateur métallique, formé d'un long fil, dont les spires sont également isolées, et par-dessus encore, un cadran sur lequel se meut librement une aiguille magnétique, non aimantée. L'ensemble est sous une cloche de verre. Une main placée à l'extérieur détermine les déplacements de l'aiguille.
• Le biomètre du docteur BARADUC est une version modifiée du magnétomètre de Fortin.
• Le biomètre ou magnétomètre de GEOFFRIAULT. Le dispositif est un ensemble léger à ailettes est suspendu par son milieu à un fil de cocon de ver à soie sous une cloche de verre; le tout est placé sur une plaque de marbre dans une pièce à l'abri des possibles trépidations du sol. Les rayons reflétés par une petite lampe éclairent l'appareil, tandis que l'observateur est dans une pièce voisine et observe les mouvements de l'aiguille dans un miroir, placé au-dessus du cadran gradué de l'appareil. Une tablette mobile supporte, à proximité de l'appareil les substances ou les objets, qui devraient provoquer le déplacement du système. Selon GEOFFRIAULT, les animaux morts n'influenceraient pas l'appareil. Les vivants, y compris le corps humain, exerceraient une force attractive,alors qu'une force répulsive se libérerait des objets inertes, qui furent en contact avec des êtres vivants.
• Les petits cylindres de THORE par contre, ne fonctionnent pas sous des cloches de verre, mais à l'air libre. Suspendus à un fil de cocon de ver à soie, ils tournent sous l'influence de la main qui alors est présentée, et changent de sens de rotation, quand se présente l'autre main.
• Les «moteurs de papier à fluide» du comte TROMELIN qui, formés de cylindres, roues dentées, cônes accouplés (traversés diamétralement d'une tige de graminée qui porte en son milieu une aiguille dont la pointe repose sur le fond d'un petit vase de porcelaine servant de pivot), tournent sous l'influence des mains ou d'autres parties du corps humain, dans un sens plutôt que dans un autre, suivant la main ou la partie exposée.
• L'appareil de FAYOL consiste en un corps cylindrique formé d'une petite lamelle d'acier détendue ou trempée, soudée à l'étain. En haut et en bas, le cylindre est traversé par un fil d'acier, et repose sur un pivot, qui tourne dans une tête de saphir. L'extrémité supérieure du morceau tourne également dans une autre tête de saphir. La vis centrale de réglage permet d'obtenir un minimum de frottement. D'autres vis règlent l'horizontalité du socle d'après un niveau d'eau. La cloche de verre protège l'appareil de l'oxydation et de la poussière. FAYOL a recherché longuement, dans un but de contrôle, à établir l'influence exercée par des écrans de matières diverses, interposés entre la main et le cylindre, tenant à exclure l'influence calorifique. Mais le fait que l'écran de verre empêche le mouvement est une objection en elle-même inattaquable. Avec un tel appareil, FAYOL aurait noté :

a ) une différence de mouvement et aussi une différence de direction demouvement, entre la main droite et la main gauche;

b ) lorsque la main d'une personne n'avait aucune action sur l'appareil, si une autre personne s'unissait à la première, en lui posant une main sur l'épaule, tout de suite le mouvement se manifestait;

c ) l'appareil reconstruit tout en bois réagit également, et ceci contredit l'objection selon laquelle l'appareil métallique réagirait à l'électricité du corps humain.

d ) l'influence disparaît lorsque la personne est fatiguée et devient au contraire plus nette lors d'un état de santé normal. Souvent, lorsque des états maladifs existent, le sens de rotation de l'ensemble s'inverserait.

• Le sthénomètre du docteur JOIRE. Protégé par une cloche de verre hermétique, il réagit à l'approche de la main humaine par des mouvements de son système. Il est constitué d'un index (tige de graminée) soutenu en son milieu par un pivot non fragile, d'une pointe d'acier, mobile sur un cadran gradué, d'une cloche de verre recouvrant le tout. La base rectangulaire couverte d'étoffe déborde des deux côtés de manière à ménager l'espace nécessaire pour poser les mains. Les modalités expérimentales sont on ne peut plus simples : on pose la main droite sur un côté de l'instrument contre la pointe de l'index de manière à former un angle droit. On reste immobile dans cette position durant 5 minutes. L'index se meut, puis s'arrête; l'expérimentateur note alors la grandeur de l'arc de cercle décrit par l'index.
• L'appareil de CERIOLI. A l'intérieur d'une simple bonbonne de verre de 50 litres amputée de son goulot et qui repose dans une vasque en fer, sont disposés quatre entonnoirs en métal et deux cuvettes retournées en polystyrène; la plus grande dont on a enlevé le fond, contenant l'autre, soutenues par un axe en métal, qui en transperce le fond et traverse également les entonnoirs métalliques situés au-dessus. Enfin le même axe central soutient sur la pointe d'une aiguille un moulinet à trois branches. Sur la bouche de la bonbonne repose un cônede verre dont la petite ouverture est un peu plus basse que le moulinet. Une grande cloche en verre isole le moulinet de l'environnement. Maintenant, il suffit de poser les mains sur les parois de la vasque et de l'effleurer légèrement avec des mouvements comme ceux que donnent les guérisseurs et les sorciers; on pourrait dire des «passes» (pourtant, notons le bien, ces mouvements ne sont pas indispensables dans le cas présent car le contact prolongé de la pointe immobile d'un doigt suffit aussi) pour voir après quelques minutes le moulinet s'animer. Il bouge en tournant dans un sens ou dans l'autre, parfois avec des retards et de brefs arrêts. La direction peut parfois ensuite s'inverser. La vitesse peut être de 2, voire de 3 tours par minute. Cette rotation continue encore après que nous nous soyons éloignés de l'appareil, souvent pendant plusieurs minutes, en particulier si quelques personnes demeurent dans la pièce et passent fréquemment à proximité. Ainsi, dans une pièce où se trouvent en permanence deux ou trois personnes, l'appareil peut tourner quasiment toute la journée, même sans qu'aucune de ces personnes ne l'effleure.
• L'indicateur de MULLER (père du tube de Geiger-Muller). Il est composé d'une plaque isolante (par exemple en verre) sur laquelle sont fixées ou mieux encollées, deux électrodes en métal; la distance entre les électrodes est assez petite, à peine un millimètre. On introduit l'indicateur dans le circuit d'un galvanomètre très sensible et qui comprend une batterie de 100 volts, par exemple. Le galvanomètre ne dévie pas, puisque les électrodes sont séparées l'une de l'autre; mais si une personne capable d'émettre le fluide approche la main, le rayon lumineux renvoyé par le miroir du galvanomètre se meut légèrement et indique l'émission du fluide.

Bien évidemment un certain nombre de chercheurs (ARCHAT, WARCOLLIER, Clément MARTIN, GUECHARD, YVON, MENAGER) se sont attachés à montrer que les phénomènes n'étaient dus qu'à la chaleur humaine. Non sans un certain succès d'ailleurs, puisque la quantité d’articles traitant des moteurs à fluide ne fit que décroitre depuis cette date, les chercheurs modernes leur préférant l'étude de la micro PK.

Depuis la deuxième moitié du xx ème siècle, des savants réputés ont examiné ces phénomènes, réalisé des observations et rendu compte de leurs travaux. Mais devant l'étrangeté des phénomènes et la difficulté voire de l'impossibilité de reproduire certaines expériences, la majorité de la communauté scientifique n'a jamais reconnu l’authenticité de ces observations.

C'est donc dans la but de vérifier les affirmations des concepteurs de ces appareils et également celles de leurs détracteurs, que le LAPDC procède à de nouvelles expériences en employant à cette fin des moyens de mesures modernes (PIV, thermographie) inconnus des protagonistes de cette époque.