Angie Cavallini, ancienne artiste et présentatrice

Angelina (Angie) Cavallini est la descendante d'une famille de clowns d'origine italienne, les Cavallini, célèbres pour avoir travaillé de nombreuses années au cirque Knie entre 1921 et 1949. Après un début de carrière en temps qu'artiste, interrompue par un accident, Angie Cavallini a été présentatrice chez Knie puis employée à la caisse du cirque. Elle est aujourd'hui encore une collaboratrice fidèle du cirque Knie que les spectateurs retrouvent années après années à la caisse.

Angelina Cavallini est la fille du clown blanc Roberto Cavallini (1899-1956) et de l'artiste d'origine japonaise Gerda (Taniko) Sawada (1913-1986). Ses parents se sont rencontrés en 1937 lors d'une tournée au cirque Knie : Roberto y travaillait avec son frère et son père en temps que clown, alors que Taniko participait au numéro de fil-de-féristes de la troupe familiale, les Sawada. L'ascension de Taniko sur le fil oblique en était l'un des points forts. Angelina naît quelques années plus tard, et passe ses dix premières années au cirque Knie avant de suivre ses parents à travers le monde au gré de leurs engagements. Vers l'âge de 5 ans, Angie apprend les disciplines pratiquées par sa mère, le fil oblique et l'antipodisme. Elle se produira ensuite avec elle, dans un numéro commun, pendant lequel Angie tient notamment une échelle libre en équilibre sur ses pieds. Leurs tournées les amènent à parcourir le monde (Afrique du Sud, Israël, Italie, Danemark, Suède, etc.).

Terrible chute

Au début des années 60, lors d'une représentation en Italie, Angie chute du fil après qu'un coup de vent a déséquilibré son ombrelle. Conséquence : près d'une quarantaine de fractures à une jambe, de multiples opérations avec transplantations d'os et presque trois ans dans le plâtre. A la lourdeur des traitements s'ajoute la charge économique : les artistes étant alors dépourvus d'assurance, les frais médicaux sont entièrement à la charge de la famille. Ils sont assurés par les cachets de la mère d'Angie qui continue de se produire, seule.

Nouvelle carrière

Après sa remise sur pied, Angie Cavallini s'apprête à quitter le monde du cirque et travaille en 1969 dans le bureau de change tenu par l'une de ses tantes à Perly, dans le canton de Genève. C'est alors qu'elle est contactée par la famille Knie, avec laquelle elle est restée en lien, qui lui propose le rôle de présentatrice. Une fonction qu'elle occupera pendant 9 ans, de 1970 à 1978. Angie Cavallini introduisait les numéros dans les trois régions linguistiques visitées par Knie, avec des textes qui se voulaient sobres et courts, composés par Frédy Knie senior et Chris Krenger, le chef de presse. Contrairement à un Monsieur Loyal et son costume traditionnel, les apparitions d'Angie Cavallini permettaient également au public d'admirer différents costumes (voir ci-contre).

A la caisse

A partir de 1979, le cirque Knie choisit de confier la présentation du spectacle à des voix masculines, dont Franco Knie puis de 1983 à 1987 Sacha Houcke senior. Angie Cavallini intègre alors l'équipe de la caisse du cirque, dont elle fait encore aujourd'hui partie. Sa sœur cadette Bettina y travaillait déjà depuis 1975. En effet, après son retour au cirque Knie en 1970, Angie Cavallini a eu l'opportunité d'y faire venir sa mère et sa sœur jusque là domiciliées en Allemagne. Bettina y fréquenta l'école du cirque jusqu'en 1972, participa en tant que membre du ballet au numéro d'éléphants du cirque Knie en 1974 et présentait le Cirque des enfants. Bettina Cavallini est mariée depuis 1976 au chef de piste Patrick Rosseel. Quant à Taniko, elle a longtemps travaillé à la caisse du zoo itinérant.

Liens particuliers avec Genève

Deux tantes d'Angie Cavallini habitaient à Genève. L'une d'elles, Valeria Thérèse, avait épousé un artiste lyrique, régisseur du Casino-Théâtre (Plainpalais), Valdo Berti, dit Valbert. Angie a séjourné à plusieurs reprises à leur domicile de la place des Augustins. Elle assistait alors aux spectacles du Casino-Théâtre, dont sa célèbre Revue. Durant plusieurs hivers, les Cavallini se sont produits dans des galas à Genève, notamment au Kursaal. C'est lors de ces galas, pendant lesquels se produisait aussi Taniko, qu'Angie a fait ses débuts d'artiste au milieu des années 40.

François Beuret, avril 2020