Podstawą każdego żywego organizmu jest komórka. Każda komórka zawiera zestaw chromosomów, których liczba jest zależna od gatunku. Pies ma 78 chromosomów (39 par). Chromosomy zawierają DNA (kwas dezoksyrybonukleinowy), który koduje poszczególne geny. Ten "kod" nazywa się genotypem. Każdy gen ma swoje wyjątkowe miejsce specyficzny chromosom, a to miejsce jest określane jako locus (loci) genu. Umaszczenie warunkowane jest przez geny z około 10 loci .
Dany gen u każdego osobnika zawsze występuje w parze (dwie kopie), jeden otrzymany od ojca, drugi od matki. Gen może mieć różne formy zwane allelami. Jeśli te allele są takie same, jednostka jest określana jako homozygota, jeśli każdy jest inny, mówimy o heterozygocie. To, jak gen przejawia się zewnętrznie, czyli w fenotypie, zależy od oddziaływań między allelami. Może on całkowicie eliminować ujawnienie drugiego wtedy mówimy o dominacji. Dominujący (oznaczony wielką literą), ustępujący-recesywny (oznaczony małą literą). Dominacja może być niezupełna.
Daną cechę może współtworzyć kilka genów, wśród których istnieją również zależności polegające na dominacji lub recesywności. Z powodu tych związków genowych i allelowych, osobnik może posiadać jakąś cechę, nie widoczną u niego samego ale i pojawiającą się u potomstwa.
Artykuł o podstawach genetyki można przeczytać tutaj