Los comienzos de la ayuda humanitaria y las primeras sociedades de socorro

Florence Nightingale en St. Thomas. Former BBC

El Comité Internacional de Socorro a los Heridos, más tarde llamado Comité Internacional de la Cruz Roja, fue fundado en 1863, en Ginebra, por Gustave Moynier, Louis Appia, Guillaume-Henri Dufour, Henry Dunant y Thèodore Maunoir. Sus bases se encuentran en el libro Recuerdo de Solferino (1862) publicado por Henry Dunant, admirador de la labor de Nightingale, y que socorrió a los soldados heridos durante la batalla de Solferino (1859). Con este libro Dunant lanzó un llamamiento para mejorar la atención a las víctimas de la guerra, en particular a los soldados heridos en el campo de batalla y enfermos.

Así, en un principio, la institución tuvo un ámbito de actuación limitado, compaginado con objetivos similares que desembocaron en la creación de Sociedades Nacionales de Socorro y la aprobación del primer Convenio de Ginebra (1864). Por este tratado se aseguraba el estatuto de neutralidad a los heridos, los soldados fuera de combate, las personas socorridas, los hospitales y las ambulancias. Además, los ejércitos beligerantes tenían la obligación de asistir a los soldados heridos y por primera vez se introdujo el emblema para los servicios sanitarios, una cruz roja sobre un fondo blanco.

A lo largo del siglo XIX se produjo también la consolidación paulatina de organizaciones humanitarias de carácter religioso como la red de Caritas y especialmente la sociedad protestante de los Cuáqueros, organización surgida en Inglaterra en el siglo

XVII, con principios y valores que fomentaban el igualitarismo, el pacifismo, el tratamiento humanitario y la ayuda a los más necesitados.