Aunque nacido en Valencia, Hernández Buj es hijo de almeriense y ha vivido en la provincia desde que nació, y aquí proyectó su incesante actividad. Se fue muy joven al extranjero, donde forjó una formación que luego le valió en su desenvolvimiento a nivel internacional. París, Viena y el Reino Unido fueron solo algunos de los enclaves que forjaron su brillante currículum. Precisamente en Inglaterra fue donde dio un impulso definitivo al campo almeriense como responsable de las primeras exportaciones de nuestra tierra con destino a las islas británicas."Después de pasar una temporada en Copenhague, donde me fui siendo todavía adolescente y donde trabajé como director de exportación en una fábrica de tejidos, decidí volver a Almería con mi padre, Salvador Hernández Mellado, para encargarme de la comercialización de nuestros productos fuera de nuestras fronteras. Era todo un reto", recuerda Hernández Buj mientras observa uno de los cultivos de parral de la Estación Experimental Cajamar Las Palmerillas.

Fue precisamente la uva la protagonista en este cambio de tercio en el sistema de producción de los cultivos en los que el plástico se impuso como el más idóneo para optimizar el rendimiento. "Era finales de 1958. Me encontraba en la zona belga de Hoeilhaart en busca uva en producción para mis clientes británicos. Messr Lowers, principal productor y exportador de este fruto me enseñó sus cultivos en invernadero. Me sorprendí por el importante avance que representaba aquel sistema y, antes de marchar para Londres, quedé con el para un almuerzo y charlar tranquilamente sobre negocios. Mientras esperaba en el coche bajo el sol, me empezó a dar calor por la acumulación de los rayos en el cristal del vehículo mientras fuera estábamos casi a bajo cero. Entonces me vino la idea", recuerda este almeriense, quien después de pasar por el centro de experimentación de Jambleaux y de La Hulpe, conoció al profesor Roger Delhaye, que investigaba con más de mil variedades obtenidas por él mismo bajo plástico. "Le expliqué a Delhaye cómo era el clima almeriense y la posibilidad que habría de instaurar el mismo sistema productivo aprovechando como combustible la energía solar en lugar de los costosos carbón o gasoil", cuenta Hernández Buj.

Y así fue como este investigador aterrizó pocos meses después en el Paraje de Huérchar en Alhama de Almería para estudiar la posibilidad de implantar el invernadero en las fincas de este emprendedor. Los primeros resultados fueron decepcionantes, sí, ya que las parras objeto de la experimentación doblaron sus tallos y se secaron a los pocos días. "Se quemaron por el exceso de calor, pero quedó confirmada mi teoría de que era posible cultivas parras bajo invernadero en Almería". Finalmente, el empeño y el afán de superación de José Hernández Buj hizo que llegaran los resultados positivos: "Ideamos una estructura de invernadero sobre parral usando maderas colocadas en bloques de cemento para que los habituales y fuertes vientos propios de la provincia no hicieran estragos. Con un sistema de tensores de alambre acerado y plásticos transparentes terminamos de configurar un invernadero a un tercio del precio de lo que costaban los belgas", subraya.

Esa es la historia del primer cultivo del parral en invernadero, bajo plástico y utilizando la energía solar como única fuente de energía, un hito que sentaría las bases del mayor motor económico de la provincia en las décadas venideras y que aún hoy sigue siendo el sector con más potencial y capacidad de absorción, sobre todo en cuanto a avances tecnológicos se refiere, de la economía local.

El redactor jefe de ABC se hizo eco de los logros conseguidos por Hernández Buj allá en el año 1970, realizando un seguimiento a la introducción de sus cultivos en invernadero que impulsó aquel logro. Hoy la historia sigue escribiéndose y lo hará con letras de oro, pues ha quedado demostrado que la agricultura almeriense está en buenas manos.

Colonización

El Instituto Nacional de Colonización (INC) realizó diversas actuaciones en Almería desde su creación el 18 de octubre de 1939, hasta su transformación en el Instituto de Reforma y Desarrollo Agrario (IRYDA) en 1971, promoviendo planes de colonización por el que se asentaron una serie de agricultores en antiguas tierras de secano transformadas en regadíos, creándose una serie de poblados donde se asentaron o ampliando algunos núcleos preexistentes:

• Atochares (Níjar)

• Campohermoso (Níjar)

• El Parador de las Hortichuelas (Roquetas de Mar, Vícar)

• Las Norias de Daza (El Ejido)

• Puebloblanco (Níjar)

• San Isidro (Níjar)

Evolución comercial

En febrero de 2010 entró en vigor un nuevo reglamento de certificación de la marca N de Aenor para frutas y hortalizas para consumo en fresco. Este reglamento describe el sistema de control de la Norma UNE 155. Esta marca garantiza a los clientes que los productos cumplen unos protocolos de calidad que incluyen las buenas prácticas agrícolas, el respeto al medio ambiente, trazabilidad y medidas sociales. El cumplimiento de la norma cubre casi todos los requisitos que la gran distribución europea exige a los productores de frutas y hortalizas. Dichas normas están homologadas con el protocolo GLOBALGAP.​

Según los datos de EXTENDA, el valor de las exportaciones de frutas y hortalizas en el año 2012 ascendió a 1.914,1 millones de euros, un crecimiento del 9,7% respecto a 2011. Las hortalizas y legumbres frescas aportaron 1.665,5 millones. Se contabilizaron 359 empresas exportadoras, 222 regulares. Estas ventas supusieron el 47,3% del total de la comunidad autónoma. Entre los países clientes destacan Alemania, 29,7% del total, Francia, 15%, Países Bajos, 13,1%, Reino Unido, 11,3%, e Italia, 7,2%. Le siguen Polonia, Bélgica, Suecia, Dinamarca y Portugal. Según la misma fuente, en los primeros seis meses del año 2013 las ventas ascendieron a 1.600 millones de euros, un 14,6% más que el año anterior.​

Entre enero y octubre de 2013 la provincia exportó más de 12,8 millones de kilos de plantas vivas y flor cortada, un 18,4% más que en el mismo período de 2012. La facturación ascendió a casi 18,7 millones de euros, un 56% más. Las exportaciones de plantas ornamentales supusieron más de 17,8 millones de euros, un incremento del 59% con respecto al mismo período de 2012. Los principales países compradores son Francia, con un 59,6% de las plantas, Alemania, con un 14,2%, y Países Bajos, con un 10;6%. Le siguen Bélgica, Portugal, Italia, Reino Unido, Estados Unidos y Marruecos.

Se observa cada vez más la especialización de los agricultores por un solo producto, así como la concentración de la comercialización del género en unas pocas empresas de gran tamaño. Las mayores empresas como Agroponiente, Unica Group, CASI, Alhóndiga La Unión, Agroiris y Vicasol concentran un 35 % de la cuota de mercado en 2015.

Control integrado de plagas

Manejo integrado de plagas

En agricultura se entiende como manejo integrado de plagas (MIP) o control integrado/integral de plagas (CIP) a una estrategia que usa una gran variedad de métodos complementarios: físicos, mecánicos, químicos, biológicos, genéticos, legales y culturales para el control de plagas. Estos métodos se aplican en tres etapas: prevención, observación y aplicación. Es un método ecológico que aspira a reducir o eliminar el uso de plaguicidas y de minimizar el impacto al medio ambiente. Se habla también de manejo ecológico de plagas (MEP) y de manejo natural de plagas.​

Hasta el año 2015 el 60% de la superficie dedicada a los cultivos hortícolas de la provincia utilizaban técnicas de control biológico de plagas. Los porcentajes son superiores en algunos cultivos fundamentales como el pimiento, el 100%, y el tomate, el 85%. En total, unas 26600 hectáreas de hortícolas protegidos emplean estas técnicas, cuando en 2006 sólo se usaban en unas 129.

La Consejería de Agricultura y Pesca de la Junta de Andalucía pone en marcha en 2016 un plan (Compromiso Verde) para ampliar hasta el 100% dicha superficie. Para la Junta ese es el modelo que debe ampliar las distancias con los cultivos tradicionales y dejar patente de una forma definitiva que Almería produce con más calidad, más trazabilidad y más seguridad alimentaria que cualquiera:

”…garantiza la calidad y mejora el posicionamiento de nuestros productos en los mercados internacionales, aumenta la rentabilidad de las explotaciones, potencia el respeto al medio ambiente y minimiza la presencia de insectos vectores de virus y favorece la correcta gestión de las plagas.” (Carmen Ortiz Rivas, Consejera de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural.)

Residuos

Los análisis realizados a los productos hortícolas indican que sólo en un 0,6% de las muestras aparecen residuos de plaguicidas, cuando la media europea es del 2,8% (cinco veces más).

Estructura empresarial y productiva

Comunidades de regantes

• Comunidad de regantes Las Cuatro Vegas de Almería (Viator).​

• Comunidad de regantes de Pulpí (Pulpí).​

• Comunidad de regantes del Río Adra (Adra).

• Comunidad de regantes Cairos-Zabala (Adra).

• Comunidad de regantes Sol y Arena (Roquetas de Mar).

• Comunidad de regantes Sol Poniente (Balerma, El Ejido).​

• Comunidad de regantes Tierras de Almería (El Ejido).​

• Comunidad de usuarios de Aguas de la Comarca de Níjar (Níjar).

• Comunidad de usuarios de los Acuíferos de la Sierra de Gádor (El Ejido).

Semilleros

• Almeriplant, S.A.T. (Puebla de Vícar, Vícar).

• Cristalplant, S.L. (San Agustín, El Ejido).

• El Plantel Semilleros (La Mojonera).

• Semilleros Crisel (La Mojonera).

• Semilleros Laimund, S.L. (El Ejido).

Plásticos y suministros agrícolas

• Antonio Navarro S.A., NAVASA, (Almería).​

• Deretil (Villaricos, Cuevas del Almanzora).

• Grupo TPM (Torres, Plastimer, Macresur),​ ahora Morera y Vallejo Industrial.

• La Mojonera, S.C.A. (La Mojonera).​

• Plásticos Mare Nostrum, S.L. (La Redonda, El Ejido).

• Solplast, S.A.​

• Sotrafa, S.A. (Santa María del Águila, El Ejido).​

• Suca, S.C.A. (El Ejido).​

• Suministros Agrícolas Caudal.

Lucha integrada y control de plagas. Polinización

• Agrobío, S.L.

• Agrocolor, S.L.​

• Biobest.​

• Biocolor.​

• Biosur, S.L.​

• Koppert.​

Comercialización

• Agroejido.​

• Agroiris, S.A.T.​ (que incluye las antiguas S.A.T. Mayba,​ Ejidoluz y a Campo Almería).

• Agroponiente:

  • Vega Cañada, S.A. (El Alquián, Almería).​

• Agrupaadra.​

• Agrupaejido (El Ejido):

  • Alhóndiga Cehorpa.

  • Pandal Export.

• Agrupa Pulpí.

• Alhóndiga La Unión (El Ejido).​

• Canalex (El Ejido).​

• Cooperativa provincial agraria y ganadera San Isidro (CASI) (La Cañada de San Urbano, Almería).

• CoprohNíjar.

• Ejidomar, S.C.A.​

• Escobar y Castañeda, S.L. (Las Norias de Daza, El Ejido).

• Femago (El Ejido):

  • Agrocastell.

  • Agrupalmeria.

  • Uniagro.

• Grupo Lara Castañeda.

• Hortofrutícola Costa de Almería, S.L., antes S.A.T. Costa de Almería.​

• Hortofrutícola Mabe, S.A.T.​

• Indasol, S.A.T.​

• Industrias Alimenticias Suflí (Suflí).

• Inver S.A.T.

• Kop Almería, S.L. (La Mojonera).

• Las Hortichuelas, S.A.T.​

• Unica Group (Almería):​

  • Cabasc, Casur, Cohorsan, Cota 120, El Grupo, Ferva, Parque Natural, Agrolevante y Parafruts.

• Vicasol, S.C.A. (Puebla de Vícar, Vícar).

Ferias

• Desde 1981 se celebra la Expo Agro de Almería como punto de negocio y conocimiento de productos y servicios.

• También se celebra en el levante la Expolevante de Níjar.

Transporte

• Frío Ejido.

• Murgi Cargo, S.L.

• Grupo J.Carrión.​

• Transportes Evaristo Molina, Grupo Truck Stop, transportes y áreas de servicios (El Ejido).

Laboratorios. Seguridad alimentaria

• Laboratorios SICA AgriQ.

Economía de la hibridación o disruptiva

• Clisol, turismo agrícola y visitas guiadas.

Finanzas

• Caja Rural Provincial de Almería, luego Cajamar.

• Monte de Piedad y Caja de Ahorros de Almería, desde 1991 Unicaja.

Formación

• Universidad de Almería.

• Escuela Familiar Agraria Campomar.

• Escuela Agraria de Vícar.​

Comunicación

• Agricultura2000, el periódico mensual del campo almeriense para el siglo XXI.​

• Diario La Voz de Almería.​

• Ecohal, periódico de la Asociación de Alhóndigas de Almería, publicación bimestral.

• Fhalmería, revista agraria mensual de la provincia de Almería.

• Frutas y Hortalizas