抗天敵黃蜂 「熱殺蜂球」蒸死牠

自由時報 – 2012年3月17日 上午編 譯林翠儀

一般認為蜜蜂用來禦敵的武器，就是尾巴那根尖刺，但事實上蜜蜂還有一項必殺技「熱殺蜂球」，專門用來對付天敵黃蜂，那就是當有黃蜂 「單兵」入侵時，數百隻蜜蜂會將敵人團團圍住，並且集體發熱「蒸」死敵人。日本學者發現，蜜蜂這項殺敵絕技的秘密就藏在牠腦部蕈狀體，這個組織讓蜜蜂得以 隨意自如地控制體溫，可以殺敵而不會自傷。

蜂球可達47度高溫

蜜蜂對抗天敵黃蜂的「熱殺蜂球」，是由日本玉川大學教授小野正人在一九九五年發現。小野發現日本的蜜蜂，在遇到黃蜂入侵時，會形成「蜂球」現象；數百隻蜜蜂包圍一隻黃蜂，並非用尾刺攻擊，而是藉由振動胸部的飛翔肌發熱，把包圍在蜂球內部的黃蜂活活蒸死。

蜜蜂形成的蜂球，內部溫度高達攝氏四十六到四十七度，黃蜂的致死溫度上限約四十四到四十六度，而蜜蜂則可耐熱達到四十九度；學者還發現，這是東亞地區的東洋蜜蜂特有的防禦方法。

包括小野在內的玉川大學及東京大學等大學的學者們，為了解開蜜蜂如何蒸死敵人又不會熱死自己的秘密，繼續對「熱殺蜂球」進行研究。發現蜜蜂腦部負責 嗅覺和視覺的蕈狀體，遇到天敵時會刺激神經細胞呈現興奮狀態，促使胸部的飛翔肌振動發熱；然後，蕈狀體再由神經回路的傳達，得知高溫的訊息並且加以控制， 讓蜂球維持在一定溫度，不至於暴衝。

事實上，蜜蜂的蜂巢為了適合蜂蛹的成長，一般都維持在攝氏三十四度，這種溫度的控制也可能是基於相同的原理。