Twilight Steel Mill 

私の街の港湾部に広大な敷地を持った製鉄所がある。私の街は“鉄の街”なのだ。私も地元の高校を卒業して、この製鉄所で働く従業員として40年になろうとしている。

あと2年足らずで、鉄の男としての人生を卒業しようとしている。そして。。。

この第５高炉もあと２年で火が消えようとしているのだ。

夕闇に包まれた高炉は、休むことなく２４時間火が燃えている場所だった。日本の経済成長を支えた鉄を私たちが担っているという自信と誇りに満ちた仕事をさせてもらっていた。

しかし、グローバル化の波のなか、世界最高品質を誇った日本の鉄の需要は少なくなり、私の愛した、この第５高炉の火も消えようとしている。

私は、製鉄所内で溶けた鉄を運ぶ鉄道の運行を任されている。製鉄所内で働く車両には高炉から出た溶けた鉄を運ぶトピードカーと溶けた鉄から不純物を廃棄するためのスラグカーになるだろう。

トピードカーは魚雷からきている言葉で、スラグカーは通称お鍋と言われている。

鉄の作り方は、ばら積み船で世界から鉄鉱石、石灰石、石炭が運ばれてきて、ガントリークレーンで降ろされた後、原料ヤードに積み上げられれていく。

高炉に入れる前に、コークス炉や焼結炉で事前処理を行い、ミキシングして長いベルトコンベアで高炉の上から投入し、高炉から落ちた原料は熱風炉からの高温の空気で燃え上がり、鉄が溶けていくのだ。

鉄の高炉がなぜ溶けないかって？

大量の冷却水が高炉を冷やして守っているんですよ。

なんといっても高い高炉は製鉄所のシンボルだろう。

なぜ赤茶けているかというと、鉄鉱石を扱っているために、鉄鉱石の粉塵がサビとして製鉄所を赤い世界にしていくのだ。それに粉塵が舞わないように巻く水もあるからね。

私とこの高炉はあと２年で役目を終わることはさみしい。しかし時代は流れており、次の時代に変化していくことが大切であり、若い世代が作り上げる新しい時代に期待しようじゃないか。

私は自分の働きに誇りを持ち、時代を築いてきた。

そしてこの高炉も時代を築いてきたのだ。

ありがとう高炉、そして私。。

ああ夜が明けてきた。

明るい新し時代に幸あれ！