On April 12th, 1942 James Eagleson enlisted to join the army. James planned to one day become an aeronautical engineer, but once he joined the military he began training to become a pilot. He received his training in Toronto, St. Catharines and Hagersville. After he finished all his training he was enlisted into #1 Y Depot Halifax as a preserver pilot. He progressed so quickly he moved up and became a flying officer, and later on June 25th 1943 he even received a Pilot Badge. His remaining time in the military is unclear or undocumented, but it is known he had time to visit home as he married his wife one year into his service.

In Bezingham, France, a grave inscribed James Lyman Eagleson J.27715, with the epitaph 1.9.44 R.C.A.F can be found. The Civilian Cemetery at Bezingham, owned by M. Saudant, is potentially the far from home resting place of Eagleson. 

Two theories have been documented surrounding Engleson’s cause of death, with equally sufficient evidence to support both. The concrete facts are September 1st, 1944 Eagleson and his crew flew a medium bomber Mitchelle as they embarked on an air operation over Pas de Calais. Suddenly the plane was hit in the tail by heavy flak, and with the left fin practically torn off and a seriously damaged rutter the plane became unflyable. Eagleson ordered his crew, consisting of Flight Sergeant/Wireless Air Gunner Stuart Catto, Rear Gunner S.H Irvine and Navigator Jack Loudon, to bail out. 

Stories start to contradict after this point, as the interviews documented by enquiry unit, ℅ British forces in france begin to contradict each other. Two planes crashed that day, one empty and one with two bodies. It is possible that Flight Sergeant Catto and Pilot Eagleson didn’t leave in time and died on impact of the crash and explosion. Their identity cards were found near the area by civilians, which was the only form of identification given to the otherwise unidentifiable bodies. The surviving crew, Navigator Loudon and Rear Gunner Irvine, believe otherwise. They state at 4000 meters from ground level they heard Eagleson call out “Stu, over here!”,  which contradicts the belief that they died on impact. Loudon and Irvine strongly believed that Eagleson and Catto had sufficient time to jump, and that they would have.

  Information from the Maquis, who Loudon and Irvine were also being hidden by at the time, states two men fitting the description of Catto and Eagleson were seen parachuting in the area. Two men fitting their description were also seen taken prisoner by the Germans, but contradictingly the chief of Maquis as well as a villager stated no prisoners were taken. There is also reason to believe if Catto and Eagleson were taken prisoners their belongings would be taken, and potentially misplaced, explaining how a civilian could have found the identity card of the two men.

What is known, undoubtedly, is that James Eagleson saved two men that day. Though his cause of death is unclear, it is certain that F/O Eagleson is a hero, who S.H Irvine and Jack Loudon owe their lives to. His grave is the only Ally grave found on the plot, and Secretaire de la Marie located in France has pictures from his family in memoriam for him and Stuart Catto. 

James Lyman eagleson s'est engagé dans l'Aviation royale du Canada le 12 avril 1942 pendant la Seconde Guerre mondiale. Il avait 18 ans lorsqu'il s'est engagé et a vécu jusqu'à l'âge de 21 ans. Il souhaitait s'engager dans l'ARC parce qu'il était passionné d'aviation. Il sert dans l'armée pendant 2 ans et 4 mois. Il a été classé comme officier d'aviation dans la division 226 (R.A.F.) Sqdn. Eagleson s'entraîne d'avril à novembre 1942 à Toronto. Il reçoit ensuite un entraînement plus poussé de novembre à mars 1943 à Sainte-Catherine. Il reçoit son dernier entraînement à Hagersville de mars à juillet. A Hagersville, il réussit très bien et est récompensé pour son leadership dans le domaine de l'aviation. Après son entraînement, il est stationné à Halifax. C'est un pilote très talentueux qui a effectué plus de 26 vols au-dessus du territoire ennemi. Il a subi deux pertes et a été hospitalisé du 9 au 11 septembre 1942 et du 17 au 21 mai 1943. Les deux fois dans des hôpitaux fixes. Au moment de sa disparition, il était pilote militaire. La plupart des informations concernant son service militaire, en particulier en 1944, ne sont pas claires. 

Eagleson est mort en 1944. Le 1 septembre, James Eagleson et Sgt. Catto a été victime d' un accident d'avion. Ils étaient au R.A.F bomber et ils ont écrasé près de Bezinghem, France. L'avion a été heurté par un objet lourd et les dégâts l'ont fait s'écraser. Son corps n'est pas reconnu et il a été identifié grâce à sa carte militaire trouvée près de l'accident. Sa pierre tombale dit "MY MARKS AND SCARS I CARRY WITH ME A WITNESS THAT I HAVE FOUGHT HIS BATTLES." Il était initialement porté disparu, il a été officiellement déclaré mort le 19 mai 1945. Les tombes d'Eagleson et de Cattos sont les seules tombes alliées du cimetière. Il existe des théories selon lesquelles les hommes auraient été faits prisonniers de guerre parce que leurs corps n'avaient pas été identifiés. Mais, d'un point de vue légal, ils sont considérés comme décédés le 1er septembre 1944.

Lignee de James Lyman Eagleson

Après avoir étudié le soldat Eagleson, nous nous sommes intéressés à sa lignée. Eagleson est mort avant de pouvoir avoir des enfants, mais qu'en est-il de sa sœur? frère? épouse? Il a tous ces membres de sa famille qui pourraient être en vie aujourd'hui. On a commencé le research avec le site web familysearch.com. C’est comme ancestry mais gratis. On a cherché le nom James Lyman Eagleson et à voir son seur, Evelyn M Eagleson. Son sœur à marier un homme nommé, Nello V Delbel. Le site web nous dit qu'il avait juste un enfant, mais ça ne c’est pas correct. Le nom de cette enfant c’est, James Delbel. Avec un Google search tu peux voir que c’est vraiment Reverend James Delbel et il a mourir en 2012. Il a vécu au Chamberlain, N.Y, U.S.A. Ons a regardé sont nécrologie juste pour voir que vraiment il y a 4 enfants de Mr. et Mrs. Delbel. On a James Delbel, Linda Ivanits, Maureen Austin, et Jeffrey Delbel. On sait que Jeffrey et Linda sont en vie maintenant mais nous n'avons trouvé aucune information sur Maureen. Dans la nécrologie de James, ça dit que Linda est professeur à Penn State University. On l' a trouvé elle sur l’internet vraiment vite avec cette information. Pour trouver Jeffrey, on a recherché juste son nom et aussi des choses comme “Jeffrey Delbel New York”. On a trouvé sur Facebook le même nom mais on sait que sait la même personne à cause de sa ville natale sur sa page Facebook.  Il est né au Plattsburgh, N.Y. Plattsburgh sont juste 20 minutes de Chamberlain ou son frère a vécu. Maintenant Jeffrey vit à Auburn, N.Y, qui sont 4.5 hours de Plattsburgh. On était excité de voir cette famille de Eagleson en vivant mais comment est- ce que on sait qu’ils sont la vraie famille? Familysearch.com  n’est pas le site web le plus fiable au monde. Alors, nous faisions défiler la page Facebook de Jeffrey Delbel et en 2016 ils ont posté un photo de livre qu’il a écrite nommé “The Flight of Jimmy Eagleson”! C'était la découverte la plus incroyable. Le description de ce livre décrit un gène qui vivre à New York est stressé par son travail d'avocat et son divorce lorsqu'il découvre une mine de lettres datant de la Seconde Guerre mondiale. En lisant les critiques, on découvre que Jimmy Eagleson est le fils d’un soldat du Seconde Guerre mondiale. On peut supposer seulement que le père de Jimmy doit être James, ou un personnage basé sur lui. Avec Linda Ivanits, on a trouvé son adresse email et on lui a envoyé un e-mail (une photo ci-dessus). Elle n’a pas répondu jusqu'à présent mais elle pourrait. On va envoyer un email similaire à Jeffrey. On va être en extase si Jeffrey ou Linda répondent à notre e-mails mais on est content de savoir que James Eagleson a une nièce et un neveu qui vivent en même temps que nous et perpétuent son héritage qui a été écourté.

'If we do preserve it, we honour them, and when we in our turn pass on, we will know that behind us lives a generation of free men and of free women to be the keepers of this great heritage of ours - Canada.'

- Ian A. McPhee, former student at GCI, 1937.