La eñe es un sonido que se trascribe de distintas formas según las lenguas y sus escrituras.

El sonido se trascribía en el siglo IX de tres maneras:

• doble “n” (‘nn’) como en “anno” (año)

• "gn" como en la palabra “lignu” (leño)

• “ni” seguido de una vocal como en la palabra “Hispania” (España).

Un escribano que quería ahorrar el caro pergamino decidió nn > ñ (la virgulilla es una "n" pequeña encima).

Alfonso el Sabio fijó la letra ñ para la escritura en lengua castellana de ese sonido.

Seguramente la tomó prestada del gallego.

Cuando se extendió su uso, Antonio de Nebrija la incluyó en la primera gramática del castellano de 1492. El gallego, el euskera y varias lenguas americanas también utilizan la letra ñ.

Otras lenguas románicas adoptaron su propia variante para representar el sonido.

• El catalán prefirió la “ny” (“Catalunya”, “Espanya”).

• El francés y el italiano se decantaron por la “gn” (“Pologne”, “Spagna” o "Espagne")

• El portugués se quedó con la “nh” (“Espanha”)

Otras lenguas no utilizan ese sonido y escriben el nombre así: Spain, Spanien, Spanje, Spania, Испания, Ισπανία, إسبانيا, סְפָרַד, 西班牙...

En Valdepeñas (Ciudad Real) se ha conmemorado en 2018 el 40 aniversario de la Constitución Española con la inauguración del monumento Eñes entrelazadas, de ocho metros de altura y veinte toneladas de peso.

Ciudad Real es el nombre que más tarde adoptó Villa Real, una población fundada por Alfonso X el Sabio en 1255, para crear una enclave de jurisdicción real en una tierra dominada por las Órdenes Militares,