INTRODUCCIÓ

Hèrcules nen lluitant contra les serps. Detall d'un fresc a la Casa dei Vetti, Pompeia (Itàlia), s. I dC. 

Hera i Hèrcules tenien molt mala relació perquè Hèrcules era fill de Zeus, el seu marit, i d'una dona humana, Alcmena. La deessa va fer que Hèrcules entrés en un estat d’ira i ell mateix va matar la seva dona i el seu fill. Hèrcules estava commocionat i enfadat pel que havia fet, va anar a resar al deu Apol·lo a l'oracle de Delfos perquè volia ajuda. A l’oracle li van dir que havia de servir Euristeu, el rei de Micenes i cosí seu, durant dotze anys com a càstig pels seus assassinats.

Euristeu, per tal de fer-li complir el càstig encomanat pels déus, va encarregar-li deu treballs que semblaven impossibles de fer. Afortunadament Hèrcules tenia l’ajuda d'Hermes i Atenea, i va poder acomplir-los tots, tot i que va haver de fer-ne dos més (i, per tant, van acabar sent dotze treballs), perquè, en el moment de fer-los, va ser ajudat pel seu cosí Iolaos.  Aquests treballs van ser el de l'Hidra de Lerna i el dels estables d’Augias.