EL LLEÓ DE NEMEA
Hèrcules i el lleó de Nemea. Estàtua en pedra calissa del 1650 (autor desconegut). Parc del Retiro, Madrid (Espanya).
El primer dels dotze treballs d'HÈRCULES les va ser matar el lleó de Nemea i despullar-lo de la seva pell. Aquest lleó no era com un lleó normal, era un lleó molt fort i molt gran, una bèstia que feia molta por.
El lleó havia estat espantant els voltants de Nemea, i tenia una pell tan gruixuda que era molt dificil de matar. Hèrcules primer de tot se'n va anar a casa de Molocros on es podia quedar a dormir, i així, al dia següent dirigir-se a la cova del lleó.
A l'esquerra: Hèrcules amb la pell del lleó de Nemea a la mà, de Gilles-Lambert Godecharle (1801). Museu Reial de Belles Arts de Bèlgica, Brusel·les (Bèlgica).
Per enfrontar-se al lleó, Hèrcules va utilitzar el seu arc i les seves fletxes, un garrot fet d'una olivera (que ell mateix havia arrencat de la terra) i una espasa de bronze, però totes les armes van resultar inútils, no van servir de res, perquè la pell del lleó era tan dura que cap arma podia foradar-la.
Hèrcules va perseguir el lleó fins a la cova on aquest vivia. La cova de l'animal tenia dues entrades; Hèrcules va tapar una de les entrades i va acorralar el lleó per l'altra part, el va atrapar, el va agafar del coll i va el ofegar.
Hèrcules va estar moltes hores intentant treure la pell del lleó però no va tenir èxit. Despres d'una estona va apareixa Atenea, disfressada d'una vella bruixa, que va ajudar Hèrcules dient-li que les millors eines per tallar la pell eren les mateixes urpes del lleó. D'aquesta manera, en un tres i no res, i amb una petita intervenció, va aconseguir la pell del lleó i se la va posar com una armadura.
A d'alt a l'esquerra: Detall d'Hèrules i el lleó de Nemea, de Pieter Paul Rubens (1618-1619). Oli sobre llenç. Museu Nacional d'Art de Romania, Bucarest (Romania).
Hèrcules lluita amb el lleó de Nemea, de Francisco de Zurbarán (1634). Oli sobre llenç. Museu del Prado, Madrid (Espanya).