EL GOS CÈRBER
Conjunt escultòric en marbre dels segles III i II aC, que representa els déus Persèfone i Hades amb el gos Cèrber als peus. Museu d'Herakleion, Creta.
Per poder entrar a l'inframon a buscar el gos Cèrber, Hèrcules va haver de contactar amb els seus amics els déus, que el van ajudar indicant-li on estava l'entrada. També el van iniciar en uns rituals místics que es deien "misteris d'Eulesis", que l'havien de preparar mentalment i espiritualment per a poder baixar a l'Hades en vida.
Quan Hèrcules va arribar a la llacuna Estígia, llacuna que separava el mon dels vius del mon dels morts, va apropar-se-li el barquer Caront, que va transportar-lo en la seva barca al reialme d'Hades perquè tenia por d'ell, malgrat saber que, després, Hades el castigaria per haver creuat un ésser viu.
Una vegada ja a l'inframon, les ànimes s'apartaven d'ell, perquè els morts no poden aguantar la mirada d'un viu. Només se li van acostar dues ànimes: la primera va ser l'ànima de Medusa, i Hèrcules va tenir el primer impuls de treure la seva espasa i atacar-la, però el déu Hermes li va dir que no tingués por, ja que les ànimes eren només una ombra del que van ser en vida, i els ulls de Medusa ja no tenien cap mena de poder. La segona ànima que va apropar-se-li va ser la del guerrer Meleagre, que va explicar a l'heroi com va morir. Hèrcules, commogut per la mort tràgica de Meleagre, va prometre-li que, quan acabés amb els seus treballs, es casaria amb la seva germana.
Hèrcules i el gos Cèrber, de Francisco de Zurbarán (1634). Oli sobre llenç.
Museu del Prado, Madrid (Espanya).
Quan per fi va trobar-se amb Hades, Hèrcules li va demanar permís per emportar-se el seu gos Cèrber. A Hades òbviament no li feia gràcia que Hèrcules s'emportés el seu gos, però li va dir que sí. Hades pensava que no podria emportar-se'l, ja que Cèrber no havia estat vençut mai per ningú, i la indicació que Euristeu havia donat a Hèrcules era que no podia utilitzar armes, només el seu cos i força.
Increïblement, però, Hèrcules va vèncer Cèrber ràpidament; alguns diuen que va fer servir la seva força agafant pel coll al gos; altres diuen que l'heroi va ser el primer ésser viu que va parlar-li amb amor i sense violència... Sigui com sigui, el cas és que Hèrcules va aconseguir endur-se el gos Cèrber de l'Hades.
Quan Hèrcules va arribar a Micenes amb el seu presoner, Euristeu estava menjant. En veure el terrible gos, el rei Euristeu gairebé es va ennuegar de la por que va sentir, i va córrer a amagar-se a la seva gerra, tot cridant Hèrcules que fes fora el gos del seu regne.