องค์การอนามัยโลกได้ให้ความหมายไว้ว่า สารใดก็ตามที่เสพเข้าสู่ร่างกายโดยการ ฉีด สูบ หรือดม จะทำให้มีผลต่อจิตใจและร่างกาย 4 ประการ

1. เมื่อเสพติดแล้วจะมีความต้องการทั้งร่างกายและจิตใจ

2. ผู้ที่ใช้ยาแล้วต้องเพิ่มปริมาณการเสพขึ้นเรื่อย

3. เมื่อหยุดใช้ยาจะเกิดอาการอดหรือเลิกยาที่เรียกว่า อาการเสี่ยน หรือลงแดง

4. ใช้ไปนาน ๆ เกิดผลร้ายต่อสุขภาพ