นันทนาการ หมายถึง การทำกิจกรรมอย่างใดอย่างหนึ่งในเวลาว่าง ด้วยความสมัครใจเป็นกิจกรรมที่ไม่ใช่เป็นงานอาชีพ ไม่ขัดต่อกฎหมาย ศีลธรรม ประเพณีอันดีงาม แต่เป็นประโยชน์และเป็นการพักผ่อนทั้งร่างกายและจิตใจ

ในการดำรงชีวิตประจำวันของคนเรานั้น เราอาจแบ่งเวลาได้เป็น 4 ส่วน

1.1 เวลาที่ใช้ในการประกอบอาชีพของคนเรานั้น ประมาณวันละ 8 ชั่วโมง

1.2 เวลาที่ใช้ในการประกอบภารกิจส่วนตัววันละ 4 - 6 ชั่วโมง เช่น การอาบน้ำ ล้างหน้า แปรงฟัน การปรุงอาหาร การรับประทานอาหาร

1.3 เวลาที่ใช้ในการพักผ่อนหลับนอน วันละ 8 ชั่วโมง

1.4 เวลาว่างที่สามารถใช้ให้เกิดประโยชน์ได้ประมาณ 2 - 4 ชั่วโมง

ช่วงที่เหลือ 2-4 ชั่วโมงนี้ ถ้าเรานำมาใช้ประกอบกิจกรรมที่เกิดประโยชน์เรียกว่า กิจกรรมนันทนาการ จะช่วยทำให้ร่างกายและจิตใจผ่อนคลาย ความตึงเครียด เกิดความสนุกสนาน เพลิดเพลินเกิดประโยชน์ต่อสุขภาพกาย และสุขภาพจิตอย่างยิ่ง

กิจกรรมนันทนาการต่อการดำเนินชีวิต ล้าเราเลือกกิจกรรมนันทนาการได้อย่างเหมาะสมจะก่อประโยชน์ต่อตนเอง และสังคมได้หลายประการ

1. ประโยชน์ต่อสุขภาพกาย ความเจริญทางด้านเทคโนโลยีในปัจจุบัน ทำให้เราไม่จำเป็นต้องออกกำลังกายภายในการปฏิบัติงานมากนัก เพราะมีการใช้เครื่องมือ เครื่องจักรเข้ามาช่วย ทำให้การออกกำลังกายของเราน้อยเกินไป จำเป็นต้องมีกิจกรรมนันทนาการประเภทกีฬา หรือกิจกรรมการออกกำลังกายเข้ามาช่วย เพื่อทำให้ร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์

2. ประโยชน์ต่อสุขภาพจิต ช่วยให้คนได้พักผ่อนหย่อนใจ ผ่อนคลายความตึงเครียดทางชิตการประกอบกิจกรรมนันทนาการหลายประเภทเป็นกิจกรรมที่พักผ่อนหย่อนใจ เช่น การชมและฟังดนตรีการชมภาพยนตร์ เป็นต้น

3. ประโยชน์ต่อครอบครัว ช่วยให้สมาชิกครอบครัวรู้จักใช้เวลาว่างให้เป็นประโยชน์ต่อตนเองและครอบครัว เช่นการทำสวนครัว สวนดอกไม้ ทำให้เกิดผลพลอยได้ คือมีพืช ผัก ผลไม้ ดอกไม้ไว้ใช้สอยเป็นประโยชน์

4. ประโยชน์ต่อสังคม กิจกรรมนันทนาการหลายชนิดเป็นประโยชน์ต่อสังคมโดยตรง เช่น กิจกรรมด้านสังคมสงเคราะห์ กิจกรรมอาสาสมัคร กิจกรรมบางชนิดช่วยลดปัญหาสังคมได้