Une résistance est un dispositif qui limite le passage des électrons dans un circuit électrique. Plus la valeur de la résistance est élevée, plus les électrons sont ralentis dans leur parcours. Dans les circuits électriques, deux types de composantes possèdent cette propriété: les éléments chauffants et les résistors.

Les éléments chauffants, lorsqu'ils s'opposent au passage du courant, produisent de la chaleur. Cette chaleur est transmise au milieu environnant, que ce soit à l'air, à l'eau ou à un matériau situé à proximité. On utilise les éléments chauffants dans des objets tels que les grille-pains, les séchoirs à cheveux, les cuisinières ou les bouilloires électriques.