Les transformations nucléaires sont des réactions qui se déroulent à l'intérieur du noyau d'un atome et qui entraînent le dégagement d'une très grande quantité d'énergie : l'énergie nucléaire.

Presque tous les éléments chimiques possèdent plusieurs isotopes, c'est-à-dire des atomes d'un même élément qui ne contiennent pas le même nombre de neutrons. Ces isotopes n'ont pas tous la même stabilité nucléaire. Certains sont stables alors que d'autres ne le sont pas. On peut en conclure que le nombre de neutrons joue un rôle dans la stabilité du noyau des atomes.