Parmi les huit familles en A, quatre possèdent des caractéristiques physiques ou chimiques assez distinctives pour leur permettre d’avoir un nom précis.
Nom de la famille: Les Alcalins
Numéro: IA (sauf l'Hydrogène)
Nombre d'électrons de valence: 1
Propriétés: Métaux très mous | Très réactifs, surtout avec l'eau | Se trouvent seulement sous forme de composés dans la nature | Forment des basent lorsqu'ils réagissent avec l'eau | Point de fusion bas
Nom de la famille: Les Alcalino-Terreux
Numéro: IIA
Nombre d'électrons de valence: 2
Propriétés: Métaux mous (moins que les alcalins) | Réactifs, mais conservables à l'air libre| Se trouvent seulement sous forme de composés dans la nature | Brûlent facilement sous la chaleur
Nom de la famille: Les Halogènes
Numéro: VIIA
Nombre d'électrons de valence: 7
Propriétés: Non-métaux colorés et très réactifs | Se trouvent seulement sous forme de composés dans la nature | Propriétés désinfectantes
Nom de la famille: Gaz rares (ou gaz nobles ou gaz inertes)
Numéro: VIIIA
Nombre d'électrons de valence: 8 (sauf He qui en a 2)
Propriétés: Non-métaux très peu réactifs | Stables chimiquement | Se retrouve seulement à l'état monoatomique dans la nature
Les autres familles sont tout simplement nommées par leur numéro ou bien par le premier élément de la colonne.
Par exemple, on peut parfois appeler la famille IVA “la famille du Carbone”.