L’aire en superfície està sotmès a una determinada pressió. Si aquest aire s’escalfa ascendeix; i a l’ascendir, disminueix la pressió atmosfèrica amb la qual cosa l’aire s’expansiona (es descomprimeix) i quan un gas es descomprimeix disminueix la seva temperatura.

A l’inrevés, si una massa d’aire en alçada descendeix anirà comprimint-se i per tant escalfant-se.