Ведьма. Часть 1.
Когда-то давно, так давно, что истинная дата потерялась в глубинах истории, жила одна Ведьма. Она не умела варить приворотные зелья или вызывать волшебных кошек, ее дар был совсем иным. Эта женщина владела Магией Мертвых, той, что в последствии назовут Запретной. Поговаривали, что Ведьма состоит в каких-то особых отношениях с Мрачным Жнецом, ведь она могла контролировать всех тех, кто покинул этот мир. Она говорила с призраками, умела воскрешать недавно усопших, а однажды натравила группу зомби на шайку бандитов, промышлявших недалеко от места, где она жила. Ведьму боялись, но в то же время уважали, зная, что без веской причины она никому не навредит, ведь одной из присущих ей черт было обостренное чувство справедливости.
Людская молва о чародейке разнеслась далеко от ее родного селения, и не удивительно, что однажды она дошла и до Владыки бессмертных. Так ли велика сила Ведьмы, как о ней говорят? Двое молодых вампиров уже попали под ее влияние, но сможет ли она контролировать тех, кто старше? Советники наверняка приказали бы ее убить, дабы не испытывать судьбу, но Владыке хотелось прежде утолить свое любопытство. Женщина была приглашена ко двору.
Послание вампиров было для Ведьмы вызовом. Она уже достаточно хорошо изучила их породу, чтобы быть уверенной в том, что они проверяют ее. Ну что же, почему бы и нет? Она не боялась умереть, те, кто заигрывает со Смертью, знают, что их ждет за Пределом, и готовы последовать за Жнецом в любой момент. Она боялась слабости и бесчестия, именно в таком порядке. Но как приятно было бы одержать верх над главой вампиров, и хоть и малая, но вероятность такого поворота событий грела душу.
Много дней и ночей ведьма провела в пути. Вампиры дали ей очень условные указания относительно того, в каком направлении идти, но она знала, что они не дадут ей заблудиться. Она чувствовала их присутствие рядом, чувствовала, что они ведут ее, иногда даже слышала их мысли. В сущности, они мало отличались от заблудившихся душ, и это все больше и больше придавало ей уверенности в собственном превосходстве. Какой это был славный самообман…
Был поздний вечер, и Ведьма решила остановиться на ночлег в руинах заброшенного замка. Она знала, что когда-то этот замок принадлежал местному правителю, но во время войны был разрушен и, как результат, покинут. Люди избегали его, боясь призраков погибших здесь солдат, но для Ведьмы не было места спокойнее. По привычке она расставила свечи и начала разжигать костер для приготовления ужина, как вдруг среди камней мелькнула белая фигура. Не призрак, но и не человек, что-то совсем иное. Ведьма насторожилась. Она не чувствовала присутствия кого бы то ни было, и это ее беспокоило.
- Кто здесь? – выкрикнула она в пустоту.
- Я… - тихий голос, прозвучавший прямо над ухом, привел Ведьму в полное оцепенение.
- Мы условились встретиться в первый день зимы…
- Мне надоело ждать.
Ведьма обернулась. Увиденное идеально сочеталось и, в то же время, совершенно не сочеталось с образом, который она сложила у себя в голове. Светлые волосы, мраморно-белая кожа, глаза насыщенного красного цвета, нейтральное, почти застывшее, выражение лица, свободные белые одежды… Но что Ведьма никак не могла предположить, так это что Владыка бессмертных окажется женщиной. Смятение Ведьмы не ускользнуло от внимания вампирши, и по лицу той скользнуло некое подобие улыбки.
- Удивлена?
- Я ожидала увидеть мужчину.
- Разочарована?
- Нет, - Ведьма покачала головой. – Это ничего не меняет.
- Поистине молва не врет, ты умна.
- Будь я так умна, как говорят, я бы отказалась от приглашения.
- Только умный признает свои ошибки.
- Я хотела испытать свои силы.
- На мне?
- Да…
- И?
- Я не чувствую Вашего присутствия. Вижу Вас перед собой, но чувствую пустоту. Я не властна над пустотой.
- Бесконечностью, - Владыка взяла Ведьму за руку и притянула к себе. Та не сопротивлялась. – Я зову это бесконечностью.
- Бесконечностью… - эхом отозвалась Ведьма. Впервые в жизни она ощутила на себе, каково это, попасть под полный контроль чьей-то воли.
Она не ощутила боли, просто осознала, что в шею впились клыки, после чего вместе с кровью из нее стала вытекать сама жизнь. Эпизод за эпизодом стирались воспоминания, магические силы ушли мгновенно, словно их не было, она превращалась в пустой сосуд без личности. Потом была тьма.
--------------------------------------
Пробуждение было долгим и болезненным. Несколько раз женщина приходила в себя, но спустя несколько мгновений снова проваливалась в сон. В редкие моменты бодрствования она видела смазанные силуэты и слышала обрывки разговоров, но слова не хотели обретать смысл, а образы забывались, стоило закрыть глаза. Несколько раз ее поили чем-то теплым и солоноватым, но она не могла разобрать вкуса. Наконец ей удалось собраться с силами и разлепить глаза достаточно для того, чтобы осмотреться. Она находилась в комнате без окон, богато украшенной и освещенной множеством свечей. На диване у стены полу-лежал мужчина в бархатной робе и просматривал какие-то бумаги. Женщина закашлялась. Мужчина тот час подошел к ней и помог сесть.
- Что со мной произошло? – прошептала она.
- Ты едва не умерла. Но теперь все будет хорошо.
- Кто… Кто я?
- Ты не помнишь?
- Нет…
- Хм. Может, оно и к лучшему… - мужчина задумался.
- Почему?
- Твоя жизнь теперь будет сильно отличаться от прежней. Начинать с чистого листа проще.
- Я хочу пить.
- Конечно.
Мужчина протянул ей руку, и она без раздумий впилась зубами в запястье. Кожа поддалась на удивление легко, а кровь показалась слаще любого вина. С каждым глотком она чувствовала себя все сильнее и сильнее. Когда мужчина отнял руку, она уже могла спокойно сидеть без посторонней помощи.
- Тебе нужно имя. Прежнее не подойдет, - мужчина по-отечески отер ее губы от крови. – Я буду называть тебя Манон.
- Манон… - женщина несколько раз повторила имя, словно пробуя его на вкус. – А как мне называть Вас?
- Мое имя - Тристан. Но ты можешь звать меня Мастером.