Часть 30. Мы с тобой одной крови.
Был тихий летний вечер. Мы с Кассандрой устроились в саду с бутылочкой красного. Ничто не предвещало беды.
Вдруг со стороны ворот раздались чуть удивленные, но радостные возгласы:
- Ведьмак!
- Мышка!
- Клодия... - в один голос выдохнули мы.
Рассл познакомился с вечным ребенком будучи подростком во время одного из наших вампирских сборищ. Виделись они с тех пор не часто, но при этом умудрились довольно крепко подружиться благодаря долгим телефонным разговорам. Возможно, причиной тому было то, что друг перед другом им не надо было сдерживать свои способности. Одним из любимейших их совместных развлечений были полеты над ночным городом, которые Рассл совершал на метле, а Клодия - в образе летучей мыши. Тогда же появились прозвища, которыми они величают друг друга по сей день. Последние несколько лет Клодия моталась по свету, редко бывая в Нью-Плезантвью, в связи с чем ее появление у наших дверей было для всех нас сюрпризом.
- Мышка, слезь с меня!
Мы с Кассандрой переглянулись, улыбаясь, ибо, судя по голосу, Рассл был отнюдь не против того, что бы там ни вытворяла Кло. Девчонка всегда была сама непосредственность, а если добавить к этому вампирскую харизму, получается довольно интересный коктейль.
- Ведьмак, ты зануда! - ее смех звучал колокольчиком.
- Жена увидит, тёще расскажет, и тогда я не жилец. Знаешь, кто у меня тёща? - Рассл тоже смеялся, но при этом явно имел в виду каждое слово.
- Так ты женился! Зараза! На мне обещал!
- Ничего я тебе не обещал! Ладно, Мышка, слезай. У тебя вся одежда в шипах, колется.
- Угу, уговорил. Где Старшие?
- В саду.
К нам Клодия пришла уже в совершенно другом настроении. Уж не знаю, было ли ее кокетство с Расслом напускным или она действительно искренне обрадовалась встрече, но теперь она была совершенно серьезной. К тому же Кассандра, как никто другой, умела навести на нее страха. Честно говоря, боялась Кло только силы помноженной на хладнокровие. Правда, как выяснилось, сегодня к этому страху прибавился еще один.
- Я очень извиняюсь, что пришлось вас отвлечь, но дело важное.
- Говори, - Кассандра в тот вечер была лаконична до нельзя.
- Это с Лили связано.
- Что она опять натворила?
Кло сняла свой шипастый ошейник, и под ним оказалась уже почти затянувшаяся, но явно свежая рана. Кассандра с силой сжала мое плечо и, не говоря ни слова, ушла в дом. Клодия растерянно посмотрела ей вслед.
- Это закон, - я встала и приобняла девочку за плечи. - Никто не должен знать о нарушении кроме пострадавшего и опекуна нарушителя.
- Да, знаю, но мне казалось, у вас двоих нет секретов.
- Это не секрет, это традиция. А теперь пойдем внутрь, и ты мне все расскажешь.
Мы устроились на диване в гостиной, и Клодия выложила мне все, как было.
- Я недавно вернулась из очередной поездки и узнала, что спутница Лили умерла. Ну, я решила, что было бы неплохо ее навестить, там, соболезнования высказать и все такое. Она поначалу держалась молодцом, даже шутила. А потом я вспомнила, что у нее есть кот, и захотела с ним поиграть. Я же люблю животных!
- Кот у нее особенный, - улыбнулась я.
- Уж не знаю, что там в нем особенного, не видела. Она каааак закричит, чтобы я даже не пыталась его тронуть. Ну, я-то на подобное отвечаю однозначно, бегу и трогаю, только тут не вышло. Она меня за шею как схватит, как поднимет в воздух! Думала все, конец мне, оторвет голову в буквальном смысле.
- Но обошлось. Правда, пришлось шею под ее клыки подставить, чтобы успокоилась. Вроде и выпила чуточку, а меня как подкосило. Она, конечно, потом долго извинялась, даже обещала сводить меня в магазин и купить все, что я захочу. Поэтому я не мужчинам моим жаловаться пошла, а вам.
- И правильно сделала, - я погладила ее по плечу, и она прижалась ко мне, словно к близкому родственнику.
- Было очень страшно... Я впервые испугалась за свою жизнь...
Следующей ночью мы с Клодией пошли к Лили. Я наконец-то поняла, как можно ей помочь, оставалось лишь убедить ее. Лили встретила нас с радостью.
Не затягивая, я изложила ей свой план.
- Тебе нужно сменить Мастера.
- Я что-то не понимаю. Как это возможно?
- Обычно мы считаем Мастером своего создателя, но у вас с Графом нужной связи не возникло. Сейчас, когда ты эмоционально нестабильна, эта связь была бы как нельзя кстати, ибо Мастер в силах убрать голод и агрессию у того, кто ему подчиняется. Я долго думала, что можно сделать, и в процессе пересмотрела множество древних манускриптов. Ритуал сам по себе не сложен, сложно дальнейшее поддержание связи. Но, думаю, я смогу справиться.
- Что мне нужно сделать?
Я передала ей распечатку с манускрипта, в котором была написана клятва. Нужно было лишь зачитать ее при свидетеле, который у нас имелся, и скрепить кровью.
Чем дальше Лили зачитывала клятву, тем ярче начинали светиться ее глаза, и тем явственнее я чувствовала ее голод. Клодия забилась в угол, боясь пошевелиться. Я держала Лили в объятиях, пока она отказывалась от прежнего Мастера и принимала меня в качестве нового. На последних словах мне с силой приходилось отталкивать ее от своей шеи, поскольку текст должен был быть зачитан до конца. Когда же наконец я ослабила хватку, она мгновенно впилась в мою шею клыками и начала пить. О, это было непередаваемое ощущение! Ужасное и прекрасное одновременно. Я знала, что в этот момент вся моя жизнь лежит перед ней, как на ладони, словно я обнажила свою душу. Но в то же время чем дольше она пила, тем сильнее я ощущала ее, все, что она думает, чувствует, знает. Это был равноценный обмен. Когда же она наконец оторвалась от меня, и мы обе рухнули на пол, я знала, что моя затея удалась. Не я обратила это удивительное создание, но теперь оно безоговорочно принадлежало мне.
Незадолго до рассвета ко мне все-таки вернулись силы. Клодия хлопотала рядом все это время, и выражение на ее юном личике было совсем взрослым. Мы перенесли Лили в ее спальню и положили в гроб. Она лишь шепотом пожелала мне сладких снов и моментально отключилась.
- А где же кот? - протянула Клодия, зевая, когда мы шли к выходу.
Я кивнула в сторону кухни, где Мидори сидел с чашкой молока и приветливо улыбался. Кажется, он больше не боялся меня. Сказать, что Клодия была удивлена, значит, не сказать ничего.
