Часть 6. В поисках утраченой красоты.

Каждая женщина старается продлить молодость всеми доступными ей средствами. Кто-то вымазывает на себя тонны лечебной и декоративной косметики, кто-то ложится под нож пластического хирурга. Дина Кальенте-Гот поступила иначе - она вышла замуж за мужчину, который годился ей в сыновья. Его звали Бью Брок. Да, тот самый, средний сын Брэнди, любитель пожить за чужой счет. Не знаю, понимала ли Дина, что отнюдь не ее глубокое декольте привлекло этого мальчика, а ее связи и деньги семьи, к которой она теперь принадлежала. Впрочем, каждый получил то, что хотел. Он - продвижение по карьерной лестнице и возможность не думать о деньгах, она - молодого парня, с которым не стыдно появиться в обществе.

Впрочем, очень скоро природа взяла свое, и пышущая здоровьем и красотой Дина, как ни пыталась остаться таковой навечно, все равно состарилась. После случайной встречи с ней в магазине, Кассандра впала в затяжную депрессию. Что ни говори, но на прекрасном лице моей суженой появлялись все новые и новые морщинки. Последняя доза чудодейственного эликсира была выпита, а ингридиентов для новой порции не было. Кассандра совсем ушла в себя, сутками не вставая с постели. Она забросила работу, забросила свои исследования, и даже перестала следить за внешностью. Я поняла, что если я не найду какое-то кардинальное решение проблемы, и не сделаю это быстро, Кассандра сойдет с ума.

Неожидано решение нашло меня само, и звали это решение, ни много ни мало, Ангел. Однажды после съемок коллеги затащили меня в ночной клуб. Пока другие отрывались на танцполе или закачивались алкоголем в баре, я решила вспомнить детство и поиграть на автоматах. Вскоре ко мне присоединилась потрясающей красоты блондинка в кроваво-красном платье из тех, что обычно носят на средневековых фестивалях. Она говорила с акцентом, выдающем в ней уроженку Вероновилля. Она представилась как Графиня Энжел, сказала, что из всей присутствующей здесь публики я кажусь ей наиболее утонченной особой. Ага, особенно когда раздраженно долблю коленом по автомату. Не иначе как мое преславутое "джентльменское поведение" сквозит даже в таких ситуациях. Я было хотела вежливо от нее отвязаться, но то, о чем она начала говорить, заставило меня остановиться на полу-слове.

- Мы совсем недавно в этом городе, я, брат и сестра с мужем. Но общество так холодно с нами... Одни боятся, другие просто открыто ненавидят. Мы же не виноваты в том, что мы - другие.

- Другие? - я в первый раз надолго задержала взгляд на ее лице, и вдруг все встало на свои места. Неестественно бледная кожа, горящие красным огнем глаза, неземная красота. Вампир!

- Ну вот, теперь и Вы отстранились... - она опустила взгляд.

- Нет, нет! Что Вы! - забывшись, я схватила ее за руку. - Я просто не думала, что когда-нибудь увижу представителя вашей... расы.

- Нас очень мало... - она вздохнула и как-то зажалась. - После нашего отъезда из родового замка, мы живем как отшельники. А мне бы так хотелось бывать в обществе себе подобных!

- Скажите, Энжел... - я жестом предложила ей сесть на диван. - Правда ли, что Вы можете передавать дар бессмертия обычным людям?

- Конечно. Но кто захочет обречь себя на вечную жизнь без солнца, на необходимость пить чужую кровь. - ее голос опустился до шепота. - На необходимость убивать.

- Неужели нельзя обойтись без убийства?

- Можно, но этому нужно учиться. Первые жертвы всегда погибают, потом, с опытом, мы начинаем понимать, когда нужно остановиться.

- Я Вам так сочувствую! - как можно более сердечно сказала я. В голове уже зародилась шальная идея.

Если я смогу убедить Энжел сделать Кассандру вампиром, у той не будет больше поводов изводить себя. Да, у этого "способа" сохранения молодости есть свои недостатки, но и достоинства на лицо. В тот же вечер у нас с Кассандрой состоялся серьезный разговор.

- Патти, милая, ты, вероятно, шутишь? Это как неудачный анекдот - женщина по фамилии Гот становится вампиром.

- Но Касс... Я не вижу в этом ничего смешного. Все твои проблемы разом уйдут.

- И мне придется спать в гробу? Вот радость-то - тренировочка перед смертью!

- Подумаешь, гроб! Борокамера моей матери ничуть не лучше, тот же ящик с крышкой, а ты в ней спала, - расстроенная, я отвернулась в сторону.

- Паааат... - позвала она. - Пат, я не хочу видеть, как ты состаришься и умрешь. Давай сделаем это вместе?

Не буду перегружать вас рассказами о том, как мы уговаривали Энжел передать нам Темный Дар. Поначалу ее семья противилась нашему вступлению в "благородное общество", а сама она была слишком зациклена на том, что не хочет создавать новых убийц. Мы прилагали все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы изменить их мнение. И вот однажды Энжел сказала нам, что она сломалась. Мы было решили, что наши уговоры подействовали, но оказалось, что нас опередил смазливый парень из Центра, Луи. Влюбившаяся по уши Энжел решила создать себе бессмертного любовника, а тот, не будь дураком, передал "эстафету" своему сожителю Лестату и приемной дочери Клодии. Графское семейство махнуло рукой и дало добро на наше обращение, взяв с нас обещание раз пол года устраивать вампирские балы по всем правилам. За бутылкой шампанского было решено, что Эжел даст свою кровь мне, а я передам ее Кассандре.

Так мы стали теми, кем являемся по сей день - вампирами, Детьми Ночи, безжалостными убийцами. Мы изменились, внешне и внутренне. Многие вещи стали казаться нам совсем не тем, чем раньше. Если раньше я и подумать не могла о том, чтобы отнять жизнь у человека, теперь жажда толкала меня на преступление. Я решила для себя, что пока я не научусь контролировать свой аппетит, я буду охотиться на плохих людей. Плохие люди... Те, кто так или иначе причинили вред моей Кассандре. Сейчас мне даже смешно думать о том, насколько наивной и глупой я была, и сколько "юношеского" максимализма мыло в моих суждениях. Нины Кальенте, первой в моем списке "плохишей", давно не было в живых. Она сгорела в бытовом пожаре. Дон Лотарио умер при невыясненных обстоятельствах. Поговаривали, что он подхватил какую-то заразу от одной из своих пассий и долго мучался, прежде чем уйти на тот свет. Даррена Дримера я решила приберечь для Кассандры. А вот Кайлин Лангерак, некогда славившаяся своими "талантами" горничная, а теперь посудомойка в дешевой забегаловке, была отличным кандидатом для того, чтобы стать моей первой трапезой. Моя мать, узнав о моих планах, пообещала организовать нашу "встречу".

Каждая женщина старается продлить молодость всеми доступными ей средствами. Но есть среди нас и те, кто считает старость - это естественное продолжение жизни, а смерть - ее естественное окончание. Главное, чтобы к старости было о чем вспомнить и не было о чем жалеть. Брэнди Брок прожила яркую, насыщенную жизнь, а трудности только закалили ее характер. Трое ее сыновей, не без ее помощи, крепко встали на ноги, а многочисленные внуки продолжат род. Наверное, жалеет она лишь о том, что Смерть забрал ее на небесный курорт прямо из ванной комнаты.

Спи спокойно, Брэнди. А я позабочусь о маме.