Termodynamikkens andre hovedsetning sier at (energi-)entropien i et lukket system aldri kan avta. Entropi er en tilstandsvariabel som indikerer grad av uorden. Med økende uorden er stadig mindre energi tilgjengelig for å bli utnyttet.
Tilsvarende finnes entropi i informasjonsrom kalt informasjonsentropi (eller Shannon entropi). Dette er også en statistisk variabel som ser ut til å øke (det blir mer informasjon, men mindre mening); kompleksiteten øker.
For å håndtere den økende uorden og kompleksitet tyr man til hjelpemidler som systemer, databaser, osv. Slike "løsninger" gir bare kortvarig gevinst; straks man klarer å håndtere kompleksiteten, øker den til et nytt, uhåndterlig nivå, osv.
Dette er kompleksitetsparadokset:
Systemer som skal håndtere kompleksitet, vil øke kompleksiteten til et uhåndterlig nivå
“A complex system that works is invariably found to have evolved from a simple system that works. The inverse proposition also appears to be true: A complex system designed from scratch never works and cannot be made to work.”
― John Gall (1925-2014)