Tempo addietro una logopedista portoghese mi disse che noi italiani sembriamo cantare anche quando parliamo, perché l'italiano è la lingua "musicale" per eccellenza. In effetti la nostra è una lingua naturalmente melodica e questa sua musicalità deriva in gran parte dalla struttura delle parole, che alternano con regolarità vocali e consonanti. A differenza di molte altre lingue europee, le parole italiane terminano quasi sempre in vocale: escludendo ovviamente le parole straniere entrate nel lessico (computer, manager...), le uniche eccezioni si trovano tra gli articoli, le proposizioni e i prestiti linguistici completamente assimilati (tram, bus, sport, bar, film...). Questo crea un ritmo fluido, armonioso, che contribuisce alla percezione dell'italiano come lingua "che canta".

  Inoltre, l'italiano ha un ritmo sillabico molto regolare: ogni sillaba ha un peso simile, senza le forti variazioni ritmiche di lingue come l'inglese. Questo rende l'italiano particolarmente adatto alla declamazione poetica: Ogni sillaba tende ad avere la stessa durata (o una durata molto simile) e la parlata scorre con un ritmo regolare, quasi "a metronomo", come se le sillabe battessero il tempo. Prendiamo ad esempio una frase come: "La macchina è rossa." Ogni sillaba sarà pronunciata con una durata più o meno costante: La – mac – chi – na – è – ros – sa. Il risultato è una parlata piatta ma fluida, senza grandi impennate ritmiche.

 L'inglese - assieme alle lingue germaniche e al russo - è invece una lingua accentuale (stress-timed language). Questo vuol dire che Il ritmo è determinato dagli accenti tonici: le sillabe accentate cadono a intervalli regolari mentre le sillabe non accentate vengono "compresse", velocizzate o addirittura ridotte. Prendiamo per esempio la frase "The car is red." Solo "car" e "red" portano il peso ritmico. Le altre sillabe si dicono in modo molto rapido, quasi scomparendo.

 L'italiano, dunque, non riduce le vocali atone (tranne in pochissimi casi regionali): ogni sillaba viene articolata chiaramente. L'intonazione italiana si basa su frasi melodiche lunghe, che si sviluppano sulle sillabe e questo contribuisce a una maggiore intelligibilità sillabica, anche per chi non capisce la lingua. È anche uno dei motivi per cui l'italiano viene percepito come musicale o cantilenante.

 Una delle grandi fortune di chi impara l'italiano è la coerenza tra grafia e pronuncia. A differenza di quasi tutte le lingue europee (francese e inglese su tutte), l'italiano si scrive più o meno come si parla: ogni lettera ha un suono preciso e costante. Le eccezioni sono poche, e spesso legate a regole chiare, come la "c" e la "g" che suonano diverse davanti a "e" o "i", oppure la "h" che indurisce i suoni precedenti.

  Esistono altre lingue con la stessa alta trasparenza ortografica? Lo spagnolo, il finlandese, il serbo e il turco sono anch'esse lingue molto trasparenti nella corrispondenza tra fonema e grafema.

 La trasparenza ortografica rende l'italiano una lingua accessibile nella lettura e comprensione, anche se non priva di insidie. Una trappola ricorrente per chi studia l'italiano è, per esempio, il fenomeno delle consonanti doppie. A differenza di molte lingue, dove raddoppiare una lettera è solo questione ortografica che non produce una differenza fonetica reale, in italiano fa una vera differenza di significato e suono: pala (strumento) non è palla (gioco). Questa distinzione è fonemica, cioè fondamentale per capire e farsi capire. Le doppie consonanti sono fonemi distinti, e la loro durata maggiore è percepibile all'orecchio e obbligatoria alla pronuncia.

Solita domanda: si tratta di una peculiarità esclusivamente italiana? No, ma è rara. Altre lingue europee che hanno un sistema fonetico di doppie consonanti sono il finlandese, l'ungherese e l'islandese. Tuttavia, tra le lingue neolatine, l'italiano è l'unica  a mantenere e distinguere foneticamente le doppie in modo sistematico:

• Nello spagnolo e nel rumeno sono rarissime, compaiono solo nelle parole composte e a volte non si pronunciano (innato si pronuncia i'nato).

• Nel francese hanno funzione meramente ortografica e non si pronunciano mai (ballon = balon; attraction = atraksion; Occitanie = Oksitani). Analogo discorso vale per il portoghese.

Altri suoni italiani che potrebbero risultare ostici per i non italofoni sono "gli" (come in famiglia) e "gn" (come in gnocco): nell'inglese e nel tedesco non esistono entrambi, nello spagnolo e nel francese esiste solo il secondo.

 Un ulteriore tratto caratteristico è la "r" vibrante, pronunciata con un movimento rapido della lingua contro il palato. Questo suono, che in alcune lingue è addirittura assente o ridotto a una leggera frizione, in italiano è pieno e marcato, diventando spesso simbolo stesso dell'italianità. Non mancano poi contrasti che sfuggono all'orecchio non allenato, come la distinzione tra "s" sorda (come in sasso) e "s" sonora (come in rosa), o tra "z" sorda (stazione) e "z" sonora (zero).

  La fonologia e la pronuncia dell'italiano non sono solo aspetti tecnici, ma vere e proprie chiavi per comprendere l'identità sonora della lingua. È proprio in queste sottigliezze che si nasconde il suo fascino: un equilibrio tra rigore e musicalità, tra logica e passione. Ed è forse per questo che, anche senza capirlo, molti nel mondo amano ascoltare l'italiano semplicemente per come suona.