Freud sugirió que no solo el adulto experimenta satisfacción en las zonas erógenas, sino también el niño. Así, cada etapa simboliza la concentración de la libido en un área diferente del cuerpo. Si los impulsos libidinales no progresan de manera adecuada o se reprimen, el niño queda insatisfecho o en estado de fijación. Esto, en consecuencia, produce ansiedad en cualquier etapa y puede persistir hasta la adultez como neurosis.

En síntesis, las fases del desarrollo psicosexual de Freud son las siguientes:

• Fase oral: desarrollada en el primer año de vida. La conducta se centra en la boca, dado que el placer se encuentra en succionar, morder o besar.

• Fase anal: de los 18 meses a los 4 años de edad. En este periodo, el entrenamiento para ir al baño se convierte en una tarea sensible para el menor. Por lo tanto, el foco de placer pasa del área oral a la anal. Los niños en estas edades estarán centrados en la excreción, dado que buscan responder al desempeño que espera su cuidador. Si no es así, la fijación se puede manifestar en retención anal o expulsividad anal.

• Fase fálica: abarca edades entre los 4 y los 7 años. Es la etapa mas controvertida del desarrollo psicosexual de Freud. En esta, el menor empieza a experimentar placer asociado a sus genitales, por lo que la masturbación es común. Además, se produce el conocido complejo de edipo y de castración.

• Fase de latencia: de los 7 a los 12 años. En esta etapa, Freud sugirió que la pulsión sexual se reprime para priorizar el aprendizaje y el desarrollo cognitivo. De este modo, el niño se concentra en actividades escolares, deportivas y sociales. Si se presentan disfunciones en este periodo, tendrá problemas para tener relaciones sanas en la edad adulta.

• Fase genital: 12 años en adelante. Señala la madurez sexual. Es un periodo en el que se reafirma la identidad sexual, tanto en el hombre como en la mujer