Őseink számára a kökény szokatlan virágzása a természet jelének tűnt. A növény megnyilvánította a tél sötétségét és morbiditását, valamint a tavasz kedvességét és vitalitását. Amikor a fehér virágok beborítják a fekete ágakat, két ellentétes elv áll egymással szemben: a fény kozmikus erői és a föld rejtett életerei. Őseink világképében a kökénybokor halál és élet, tél és nyár között állt.
A kelták számára a kökény ezért tündérfa volt. Mindenféle ijesztő történetet meséltek. A szigeti kelták különösen féltek a kökénytől, mint szerencsétlen fától. A boszorkányok kökényfából sétapálcákat készítettek, és viaszfigurákat szúrtak ki kökénytövisekkel, hogy fájdalmat és vetélést küldjenek ellenségeiknek. Az ominózus növényről alkotott kép összeegyeztethető azzal a ténnyel is, hogy a vad ír harcosok a kökény kemény fáját választották félelmetes gyilkos fegyvereiknek („shillelagh”).
A kelet-európai népek egészen másként tekintettek a kökényre. A szlávok számára a kökény barátságos növény volt, amely töviseivel és terméseivel dacolt a tél hideg szelével. A tüskés kökény védőfalat is képezett a boszorkányok és más gonosz lények ellen. A Walpurgis-éjszakán a gazdák előszeretettel szegeztek kökényágakat az istálló ajtajára, hogy a tőgyszívó boszorkányok békén hagyják a tejelő jószágot. Akkoriban a legelőket, tanyákat gyakran telepítették kökénnyel. A lányok kökényrudakkal varrt ruhákat viseltek, hogy megvédjék magukat a gonosz varázslatoktól. És sok történet mesél gonosz nőkről, akiket örökre a kökénybokra száműztek.