「純平くんはさ、あそこには何が【見える】？」

　少年が聞いた。無邪気な顔で。

　指をさすのは深い青に染まった夜空で、灯りのない廃墟から見上げるそれには、白く点々とした星が散らかっていた。

　隣で座りながら、喉の奥をころころと鳴らすくらいにはしゃぐ彼の声を【見ていた】。

「…んー、いや、なんも【見えない】や。君の言うようなものは」

　ウサギのように小さくて、鬼のように角があって、弱そうで強そうな、よくわからない動物の影が、楽しそうに彼の周りを踊りまわっていて、それはそれは明るい、あたたかな【オレンジ】が輝いていたけれど、それは彼が今問うているものではないので、【見えない】と答えた。

　彼は、こんな夜、たびたび言うのだ。

「んーそっか。…純平くんにも見せてぇんだけどなぁ、【虹の網】」

　信じるなら、夜空には七色の網がかけられているのだと言う。ボクの目は、人の声、歩く音、何かが壊れる音、風の通る音…とにかく、いろんな音を【見る】ことができた。そのことを知った彼は、じゃあこれも【見える】のだろうとボクに話してくれたのだ。「秘密なんだ」と念を押して。

　しかし、【見えなかった】。彼が爛漫の笑顔で話す景色は、自分の目にはとらえられなかった。

「じゃあ、これも含めて、俺の【音】なんかなぁ」

「…そうかもね。まぁ、納得いくけどね。君から出る【音】は、なんかいつも漫画みたいな、ガラクタおもちゃみたいな感じだし」

「なんだそれ…けなしてたりする？」

　怪訝そうな顔でボクを覗きこむ。ふわりとした黒髪が揺れると、次には笑顔がこちらを見ていた。ああ、また色が変わった。ボクの目には穏やかな【緑】が広がっていた。

「どうだろ。馬鹿に…してるかもしんない」

「否定しないんかい！ははっ、辛辣！」

　【オレンジ】だ。

　そう思いながら彼の顔を見ると、今度は冷静な【青】が言う。

「あんさ、純平くん。…信じなくてもいいんだ。一応、俺がそういうもんを【見てた】ってことだけ、たまに思い出してくんない？」

「あ、あぁ。わかった、けど。」

　この色の彼は冗談を言わないから、ボクは少しだけ神妙に声をひねり出したんだ。

「なんかの間違いで、俺と純平くんが別れることがあってもさ、この【網】をたどればきっと会えるから。…見えなくてもいい。覚えていてくれれば、たどり着ける。…多分」

　最後の一言に、【ピンク】が混じる。性にもないことを言ってしまったと、恥じているんだと思う。だけど、その誤魔化しにのってやることにして、ボクは頷いた。

　【七色の網】とやらのことはよくわからないけど、君の言葉であれば、ボクにとって忘れる理由にならない。なにせ君は、

「ボクの親友の頼みだ。忘れないでおくよ、多分」

「なんで多分なんだよ！」

「君も言ったろ！多分って！確証ないんだろ！」

「そうだけど！」

　【黄色い】。ちょっと怒ってる。まぁでも、すぐに【柔らかな橙】だ。からかったってわかってくれている。少し、脇腹を肘でつついてやったら、くすぐったそうに笑っていた。

「じゃ、純平くん。“また今度”」

「え？」

　【血のような赤】を携えた君は、すっくと立ちあがり、振り向く。

　座ったまま、ボクもつられて、同じ方向へ体をひねってみた。

「…んだよてめぇら」

　彼が唸るような低い声で視線の先に言葉を投げた。

　黒いスーツがずらりと並んでいる。【無色】。よくわからない法律のために動き続ける、政府の人形どもだ。なんの色もなんの音もない。【無色】。つまらない連中だ。

　ボクも、彼も。いつもこいつらに追われている。

　理由は知らない。

　思い当たることは、ボクの目と、彼の目、そして、彼の【音】だ。

　ただ、ボクも彼も、「面白そうじゃないから」と、彼らを退けてきた。頭の悪そうな君が、「きっと研究かなんかに使うんだろう。そしたら俺たちは楽しくないから」と話して、ボクの手を引いて逃げた。ボクは自然とその言葉を信じてこれたから、今回もうまく逃げようと思ったのだ。

「だんまりかよ、気色わりぃ！！！！！！！！！！！！！！」

　彼の影が爆ぜて、小鬼のようなウサギがたくさん飛び出していく。その瞬間にはもう、とにかく転がり続けるギターのリフが【鳴っていた】。怒号にも似た男の歌声がギターを跳ねのけて進み、その轍に沿って、彼は走り出す。次々に出てくるスーツ人間たちをどかどかと蹴り上げながら、彼は走った。

　ボクはその跡を追いながら、続いて走った。

　息を切らすボクとは違って、彼の足はよどまず、ギターは鮮明に叫ぶ。

　ボクもそれにゆだねて、ただただ走っていた。

　遠くから【鈍く、黒い音が横切るのが見えた】。

　そういう音が、前を行く彼の頭とぶつかって、爆ぜる瞬間を、【見た】。

　初めて見るものだが、確証がある。弾丸だ。弾丸が、彼の頭にぶつかっている。

　スローモーションみたいだ。

　前を行く彼が、横へ横へと流れて、そのまま地面にバウンドする。

　怒号にも似た【曲】はブツ切れになり、急な静寂で耳に痛みが走った。

　ボクは勢いを殺そうとスライディングして、倒れる彼の傍に這いつくばった。

　浅い呼吸が聞こえる。

　意識を確かめようと彼の頬に触れると、ドロリとした液体が触感を支配した。

「…は、は…。わかってても、怖い、な。」

　消え入るような彼の音が、確かにボクの鼓膜を揺らす。

　いやだ、いやだいやだ。

　傷口を探して塞ごうと思った。それで動かした指を彼は払って、その弱弱しい腕でボクの胸を叩く。

「言ったろ、“またね”って」

「なんだ…なんだよそれ！やめろ、連れてく！腕を貸せよ！おい！！」

　目の端にスーツが見えた。だから、彼を抱えて逃げようと思ったのだ。

　ボクには【音】がない。どうにかできる術はない。

でも、それでも。とにかくどうにかしたかったのだ。

　ドロリとした液体が、血が、地面に落ちていく。

それが、【散らばる音符】のように【見えた】。

　それが流れては消えていくのが、どうしてもいやだった。

　【つなぎ合わせれば】

　そう思った瞬間に、ボクの中で何かがはじける【音】がした。

　ぐるりと世界が反転する。目の前に迫っていた黒いスーツの群れはない。広がる、靄がかった夜空と点々とした弱い光。そして、地面にへたり込むボクと彼の前に、ひとつの、古い古いピアノがあった。

　【音】がする。

　粗削りで、それでもガラスのように繊細な。ドラム、ベース、ギターがシンプルに鳴らしあい、あどけない声が物語を語る。そんな【音】だ。

　気づけばピアノの周りをクジラが泳いでいる。ボクに弾けと言わんばかりだ。

「それで…【つなぎ合わせられるなら】…！」

　その時、ボクの足元に、あるはずのボク自身の影が消えていることには気づいてなかった。

　必死だった。

　なんでもいい。これがなんの【音】でもいい。彼を戻せるなら。

黄ばんだ鍵盤に指を叩きつければ、いっそ強く【音】は歌い上げた。壊れ行く【音】のかけらを拾って、つなげていく声だ。

しかし、隣に寝かせた彼から、液体は流れ続ける。血は止まるわけはなかった。

今思えばそうだ。ボクの【音】は命をつなげるものではなかったから。無理だったのだ。

でも、どうしても、諦めるわけにはいかなかった。

ボクには彼しかいなかったから。

何度も何度も、鍵盤を叩く。

視界がにじんでよく見えなくなるまで、ボクは必死に叩き続けた。

クジラは溶けて影になり、ピアノは朽ちて灰になり、閉じていた箱庭が元居た廃墟に戻っても。ボクは叩いていた。

「もうやめなよ」

　とっつあんと出会ったのはその時だった。

　宙を叩き続けるボクの腕を止めたのは、とっつあんだった。

　いつの間に、スーツの人間たちはいなくなっていて、すっかり元の廃墟の景色だったのだ。

　逃げようとしていたことを忘れていたこともあって、脳がフリーズする。

　何が起きていたか、よくわからなかった。

　だが、今は、とにかく

「　　　くん…！！！！！！」

　彼の名前を呼んだ。反応のない体にすがる。冷たい。流れ切った液体だったものが、指にざらりとくっついた。

「…もう、落ち着く場所に寝かせてやろう。疲れてんだよ、こいつは。」

　当時、初対面であったはずのボクに、とっつあんは優しく言った。

　そして、彼の顔を覗き込んで、喉から声を絞りだす。

「遅くなってすまん」

　その時、【澄んだ水色】がとっつあんの前髪を伝ったから、ボクは信用したんだ。

　彼との関係も、先ほどまでの状況をどうしたのかも、問い詰めることはしなかった。

　ボクととっつあん、二人で君の寝顔を見る。

「“またね”」

　ボクの声帯が、かろうじて言葉の音を発した。自信がない発音、足りない息。それでも絞り出したのは、君が言った言葉だ。

　なぜか信じられた。再会への祈り。

　それを聞けたのが満足だったのかもしれない。

　彼の体は、ボクの言葉を聞き届けたあと、ウサギのように小さくて、鬼のように角があって、弱そうで強そうな、よくわからない動物になって霧散していく。

　ボクも、とっつあんも、その現象に驚きながらも、ただ見守るだけだった。蜘蛛の子を散らすようにして飛び跳ね、駆けていく彼らをただただ見つめた。

「行こう。すまんが時間がないんだ。…自分の力も有限なもんでな。人払いできんのも長くないんだ」

「……わかった」

　最後の一匹がひときわ大きく跳ねたのを見送って、ボクたちは歩きだしたのだった。