Тональністю називається розташування ступенів ладу на певній висоті музичного звукоряду. Позначається тональність двома словами, перше вказує висоту тоніки, друге – назву ладу. Наприклад «До мажор» (C- dur). «До» (С) – вказує назву і висоту тонічного звуку (першого ступеня ладу), «мажор» (dur) – назву ладу, в якому записаний музичний твір.
Мінорні тональності позначаються словами «До мінор» (с- moll).
Тонічні звуки мажорних тональностей записують великими латинськими літерами, мінорних тональностей малими літерами.
Прима тонічного тризвуку музичного ладу може розташовуватись на будь-якому, основному і альтерованому, звукові музичного звукоряду (дванадцятизвукового темперованого строю).
Запис структури певного музичного ладу, наприклад, натурального мажору (тон, тон, півтон, тон, тон, тон, півтон) від будь-якого звуку потребує застосування знаків альтерації. Такі знаки альтерації записуються біля музичного ключа і називаються ключовими. Їх дія розповсюджується на вказані звуки у всіх октавах від початку музичного твору до його завершення, або до зміни ключових знаків в середині твору. Зміна ключових знаків може відбуватись введенням випадкових знаків альтерації, дія яких розповсюджується тільки на звуки перед якими вони записані, або зміною ключових знаків.
Зміна ключових знаків здійснюється у такому порядку: перед подвійною тактовою лінією проставляються знаки (бекари), які відміняють дію встановлених ключових знаків, потім, після подвійної тактової лінії, проставляються знаки нової тональності.
Ключові знаки завжди однорідні, тільки дієзи, або тільки бемолі.
- Фа, до, соль, ре, ля, мі, сі – дієзи;
- Сі, мі, ля, ре, соль, до, фа – бемолі.
Ключові знаки розділяють тональності на дієзні і бемольні, мажорні і мінорні.
Тональності «До-мажор» (С-dur) і «Ля-мінор» (a-moll) не потребують ключових знаків, бо вже мають необхідну ладову структуру.
Порядок знаходження тональностей, відповідно до поступового збільшення ключових знаків, здійснюється за їх кварто-квінтовим співвідношенням. Рухаючись від звуку «До» вгору по чистих квінтах, знаходимо сім дієзних мажорних тональностей: G-dur, D-dur, A-dur, E-dur, H-dur, Fis-dur, Cis-dur, по чистих квартах – сім бемольних тональностей: F-dur, B-dur, Es-dur, As-dur, Des-dur, Ges-dur, Ces-dur.
Аналогічно розташовані мінорні тональності. По чистих квінтах вгору від звуку «Ля» - знаходяться сім дієзних тональностей: e-moll, h-moll, fis-moll, cis-moll, gis-moll, dis-moll, ais-moll, по чистих квартах – сім бемольних тональностей: d-moll, g-moll, c-moll, f-moll, b-moll, es-moll, as-moll.
Тональності можуть бути: паралельними, одноіменними, однотерцієвими.
Паралельними називаються тональності мажору і мінору, які мають однакову кількість ключових знаків, тонічні тризвуки яких розташовані на відстані малої терції. Для тональності C- dur паралельною буде тональність a-moll. Вони мають однаковий звукоряд. Гама паралельного мінору починається від шостого ступеня натурального мажору. Відповідно, гама паралельного мажору починається від третього ступеня натурального мінору.
Однойменними називаються тональності, які мають однакову тоніку, але різний лад. Наприклад, C- dur і c- moll або F-dur і f-moll. Вони відрізняються на три ключові знаки.
Однотерцієвими називаються тональності, тонічні тризвуки яких мають однаковий терцієвий звук. Наприклад, C- dur і cis- moll. Для них спільним являється звук тонічної терції – «е».
Енгармонічно рівними називаються тональності, які звучать однаково, а записуються по різному. Основу енгармонічної рівності тональностей становлять енгармонічно рівні звуки (ступені ладу). Наприклад, ступені соль бемоль (ges) і фа дієз (fis) мають однакову висоту (частоту коливань). Вони звучать однаково, а записуються по різному.
Відповідно, розташовані від цих ступенів музичні лади (Ges-dur і Fis-dur), будуть звучати однаково, а записуватись по різному.
У 12-звуковому темперованому строї існує три пари мажорних і три пари мінорних енгармонічно рівних тональностей. Сума їх ключових знаків дорівнює числу 12.
Мажорні:
1) Ges-dur (6 бемолів) і Fis-dur (6 дієзів);
2) Ces-dur (7 бемолів) і H-dur (5 дієзів);
3) Cis-dur (7 дієзів) і Des-dur (5 бемолів).
Мінорні:
1) es-moll (6 бемолів) і dis-moll (6 дієзів);
2) as-moll (7бемолів) і gis-moll (5 дієзів);
3) ais-moll (7 дієзів) і b-moll (5 бемолів).