Мелодії треба виконувати ритмічно, відповідно до вказаного музичного розміру і вибраного темпу. До ритмічних одиниць відносяться звукові тривалості і паузи (четвертна, восьма, половинна, ціла тощо).
Ритм є основний засіб музичної мови. Ритмом називають організацію звуків за різною чи однаковою тривалістю. Ритм співіснує в рамках музичного метру (музичного розміру) і темпу.
Метром називають рівномірні відрізки часу, протягом якого відтворюються звуковистоні і ритмічні побудови. На письмі метр записується музичним розміром і обмежується тактовими лініями.
Метричні долі – це однакові відрізки часу в середині метру, якими музичний метр відраховується. Метричні долі бувають акцентовані і неакцентовані. Акцентовані долі ще називають сильними, а неакцентовані– слабкими або легкими. Швидкість метричних долей і самого метру регулюється темпом. Відрахування метричних долей у такті здійснюється за метричними схемами:
Всі схеми подані для правої руки. Стрілочками показаний напрям і рух метричних долей. Перша доля (сильна) у всіх розмірах рухається вниз. Вона відмічає межі такту. Друга доля у розмірі 24 – рухається вгору. Її називають слабкою.
У розмірі 34 друга доля (відносно сильна) рухається з лівої сторони на праву.
У розмірі 44 друга доля рухається з правої сторони на ліву і називається відносно слабка. Третя доля у розмірі 34 рухається вгору і називається слабкою, а у розмірі 44 зліва направо і називається відносно сильною. Четверта доля у розмірі 44 рухається вгору з нахилом до корпусу і називається слабкою.
В мелодіях зустрічаються хроматичні звуки, які утворюються шляхом підвищення або пониження основних ступенів ладу. Хроматичні звуки можуть бути прохідними, які проходять між двома сусідніми ступенями, і допоміжними, що вводяться між двома однаковими ступенями. Також бувають альтеровані хроматичні звуки, які загострюють тяжіння нестійких ступенів, наближаючи їх на відстань півтону до стійких ступенів ладу.