きれいなコーヒー®  Home

「オアシス珈琲」代表取締役の石川高信 さん。特許取得を重ねながら、新たな商品開発にも挑み続ける

【福岡県飯塚市】創業40周年を迎えた「オアシス珈琲」。焙煎した豆の香りが広がる工場内で、代表取締役の石川高信さん（74）＝副本部長＝は、事業の原点を語り始めた。「うちの豆は洗っているんですよ」――石川さんが生み出したのが生豆を水で洗ってから焙煎する、その名も「きれいなコーヒー®」。わずか4坪のプレハブ小屋から始まった、執念とひらめきの軌跡をたどった。

生豆を洗浄してから焙煎する独自技術により、「きれいなコーヒー」が誕生した

　1986年（昭和61年）、石川さんは家業の総菜店を弟に任せ、自身はコーヒーの世界へ飛び込んだ。

　流行しつつあった、コーヒー販売の将来性を見越してのことだった。

　海外から届いた生豆の麻袋を開くと、土埃が舞い、カビのような匂いが鼻をついた。

　「どうにかできないものか……」

　当時は「高温で焙煎すれば殺菌されるから問題ない」と、そのまま焙煎機に投入するのが一般的だった。

　だが、石川さんには、コーヒーを飲んだ際に残る、雑味とわずかなえぐみがどうしても引っかかっていた。

　「野菜は洗ってから食べる。だったらコーヒー豆も洗ってから焙煎すれば、もっとすっきりした味わいになるんじゃないか」

　かといって、専用の洗浄機などない。

　試しに家庭用洗濯機に豆を入れたが、全く効果はなかった。ドラムを改造したコンクリートミキサーの試作機でも試した。

　だが、豆は水分を吸いすぎてふやけ、うまみ成分まで一緒に流れ出てしまう。

　水分量や時間を変えては試したが、失敗を繰り返す日々。資金も底を突き始める。

　それでも何度でも豆と向き合う。

妻の眸さん㊧と歩む石川さん。数々の苦難を乗り越える陰には、家族の支えがあった

●英知なくして知識は生きない

　転機は99年（平成11年）、東京で開かれた展示会だった。

　穀物洗浄機のメーカー担当者に、すがる思いで相談すると、思いがけない答えが返ってきた。

　「コーヒー豆を洗う？　大豆が洗えるなら、コーヒー豆でも可能です」

　その出会いを機に、「ジェット水流による生豆洗浄機」の開発が進んだ。

　気泡を爆発させ、わずか2分で豆一粒一粒の渋皮や付着物をはぎ取る。

　洗浄機に生豆を投入すると、黒く濁った水が排出された。それが透明になるまですすいでも、豆はふやけない。

　乾燥させ、焙煎した一杯を口に含んだ。

　「えぐみがない……」

　舌に引っかかっていた雑味は消え、そこには豆本来の味が引き立っていた。

　「きれいなコーヒー®」の誕生だった。

　商品は口コミで、全国に広がっていった。だが、技術の扉を開けても、経営は順調な時ばかりではなかった。

　2011年（平成23年）以降、福岡市の天神や博多駅周辺の一等地に店舗を展開したものの、数年で区画整理や家賃の高騰に直面。

　手塩にかけて育てた3店舗を5年で手放さざるを得なかった。

事務所で談笑する石川さん一家（左から長女・博美さん、石川さん、妻・眸さん）

　活路を求めたネット販売では、サイバー攻撃を受け、システムがダウン。

　機会損失に加え、システム復旧費や調査費用などが重なり、数千万円の損害が生じた。

　“もう、ここまでか”

　窮地に追い込まれた石川さんは、御本尊に向かい、一心に唱題を重ねた。

　思い起こしたのは、1968年（昭和43年）8月、高等部夏季講習会での池田先生との出会いだった。

　「英知なくして知識は生きない。信心なくして真実の英知はない」

　日々の忙しさに流され、いつしか形だけの信心になっていた自分を省みた。

　“もう一度、信心根本に立ち上がろう”

　生豆を洗うことで雑味が消え、豆本来の味が引き出されるように、石川さんの生命からも、現実に立ち向かう勇気と英知が湧いてきた。

　“目の前の現実から逃げない”

　一念を定めて題目を唱え、同志の激励に歩く日々。

　「人のために火をともせば、我がまえあきらかなるがごとし」（新2156・全1598）の御聖訓を胸に刻み、学会活動に全力を注いだ。

　停止したシステムの復旧や販路の立て直し、新商品の開発にも取り組んだ。

生豆の洗浄で特許を取得。口にするコーヒーは澄んだ味わいに

●「はばたく中小企業・小規模事業者300社」に選出

　再起の歩みを進める中で、会社を支える条件も残されていることに気付いた。

　全店舗の撤退は、結果としてコロナ禍で多額の固定費を抱える事態を避けることにつながった。

　サイバー攻撃の損害も保険が適用され、経営を立て直す支えとなった。

　「たまたまとは思えませんでした。ピンチをチャンスに変えていけるのが信心。守られた感謝をかみ締め、さらなる実証で応えたいと思いました」と、石川さんは、穏やかに語る。

　コロナ禍の中では、巣ごもり需要とふるさと納税を通して販売を伸ばし、水・ソフトドリンク部門で全国1位に（楽天ランキングの2022年度調べ）。