Con cualquier foto del cielo nocturno, actualmente es muy sencillo identificar qué estrellas, constelaciones u objetos astronómicos aparecen en la fotografía. Basta utilizar herramientas gratuitas de plate-solving accesibles en la red. Por ejemplo puedes seguir los siguientes pasos:

1. Guarda tu fotografía en formato JPEG, GIF, PNG o FITS

2. Conéctate a http://nova.astrometry.net/

3. Pulsa en Calibrate & Share

4. Pulsa en Seleccionar Archivo y se abrirá un menú para que busques tu archivo

5. Alternativamente al punto anterior puedes pulsar en url y proporcionar la dirección url de la imagen que quieras resolver

6. Pulsa en Upload para subir tu imagen a Astrometry

7. Espera unos segundos hasta que aparezca tu imagen en pantalla

8. Pulsa en Go to Results Page para ver los objetos astronómicos identificados

9. Una vez procesada la imagen, en la parte superior de la misma podrás pulsar sobre Annotated para ver los objetos

Así de sencillo. En la página de resultados aparecerá tu fotografía con los objetos identificados por Astrometry rodeados de un círculo verde y etiquetados con su nombre. En el ejemplo que encabeza esta entrada pude identificar muchas estrellas de la constelación de Orión después de haber echo una foto de prueba con un cielo nublado.

Pero no solamente es eso, en la parte derecha de la pantalla obtendrás información con:

• La coordenadas astronómicas (Declinación y Ascensión Recta) del punto central de tu imagen

• El tamaño de la imagen medido en grados de esfera celeste abarcados

• La escala de imagen medida en segundos de arco que mide cada pixel

• Orientación respecto al Norte del borde superior de la imagen

• Archivos en formato FITS con la información de tu imagen

• Carta celeste mostrándote la ubicación del lugar fotografiado

Esta información puede ser útil por diferentes motivos por ejemplo:

• Para la curiosidad de conocer los objetos que fotografías - este es el motivo más elemental

• Para ubicarte en el cielo. Lo confieso, con un telescopio sin sistema de búsqueda a veces me pierdo en el cielo buscando un objeto y acabo en un lugar que no reconozco. Pero puedo sacar una fotografía y utilizar este software para conocer donde estoy y moverme a partir de ahí hacia el lugar que estoy buscando

• Para conocer la distancia focal efectiva de tu tren óptico. En la fórmula de escala de imagen puedes despejar la distancia focal calculada a partir de la escala de pixel y del tamaño de pixel. El resultado será el valor empírico de tu distancia focal efectiva, que sorprendentemente no siempre coincidirá con la distancia focal teórica. Conocer este valor empírico te permitirá definir con más precisión el campo que abarcarán otras fotografías con esta misma configuración del tren óptico (utilizando de nuevo la fórmula de escala de imagen)