Al doilea subnivel al nivelului legăturii de date are două roluri principale:

• stabilirea şi respectarea regulilor de acces la mediu comun de transmisie a mai multor utilizatori;

• adaptarea la mediul fizic, astfel încât, să ascundă diferenţele legate de diferite medii de transmitere, forme de semnal, coduri de linie etc.

Acest subnivel asigură accesul ordonat şi controlat la mediu. Aceasta înseamnă, spre exemplu, că două staţii nu pot transmite în acelaşi timp, iar erorile cauzate de încercările de a transmite simultan sunt detectate.

Acest subnivel este dependent de tehnologia LAN care este implementată. În cazul Ethernet-ului, este necesar un mecanism de detecţie a coliziunilor, dar în cazul Token Ring acest lucru nu mai este necesar.

Nivelul legătură de date pregătește un pachet pentru transport în mediul local prin încapsularea acestuia cu un header și un trailer pentru a realiza frame-ul. Descrierea unui cadru este elementul cheie pentru fiecare protocol al nivelului legătură de date.

Nivelul legătură de date necesită informație de control pentru a permite protocolului să funcționeze.

Spre deosebire de PDU-urile, frame-ul nivelului legătură de date include:

• Header - Conține informații de control, cum ar fi adresarea și este localizat la începutul PDU-ului.

• Date - Conține header-ul IP, header-ul nivelului transport și datele aplicației.

• Trailer - Conține informații de control pentru detectarea erorilor adăugate la sfârșitul PDU-ului.