Acest nivel controlează fluxul de date în mediul de transport, oferă adresarea fizică (adresele MAC). Aici se regăsesc tehnologiile care asigură diferite topologii logice ale reţelelor (Ethernet, IEEE 802.3, IEEE 802.5, FDDI, Token Ring etc).

Cu alte cuvinte nivelul Legătură de date este responsabil cu adresarea fizică şi cu accesul la mediu (canal de comunicare).

La nivelul Legătură de date pachetele primite de la nivelul Reţea sunt transformate în cadre (frame-uri). Antetul adăugat la formarea cadrelor conţine adresa fizică a interlocutorilor, iar coada adăugată conţine informaţii pentru corectarea de erori.