O séc. XIV é um período conturbado para a Igreja. Durante cerca de 70 anos os papas  passaram a residir em Avinhão, até 1377. Durante 39 anos (1378 a 1417) houve dois papas: Roma/Avinhão. A Igreja estava, igualmente, demasiado envolvida em questões políticas e económicas, em prejuízo das preocupações espirituais. Havia um forte movimento de crítica às instituições da Igreja, exigindo a sua reforma. 

Outro acontecimento de divisão na igreja foi a existência de dois papas em simultâneo um em Roma e outro em Avinhão. Esta situação, que se dá o nome de cisma do Ocidente, provocou grande confusão nos crentes e grande descrédito na autoridade e função do papa como pastor universal dos católicos.