Il existe deux types de molécules qui transportent le cholestérol : les HDL et les LDL.

• Les HDL (high density lipoprotein) servent à transporter le cholestérol de l’estomac ou des artères, vers le foie, où il est métabolisé en énergie. Il s’agit du « bon cholestérol » car il permet d’utiliser le cholestérol plutôt que de le stocker dans les artères.

• Les LDL, à l’inverse, servent au stockage du cholestérol, qui se fixe sur les parois des artères, diminuant ainsi leur diamètre. Il s’agit du « mauvais cholestérol » car il sature les artères et est un facteur de risque des maladies cardio-vasculaires.

Ainsi, lorsque votre médecin vous prescrit un bilan lipidique, c’est le taux de LDL qui servira à déterminer si vous êtes « à risque » de maladie cardio-vasculaire. Le taux de HDL est plutôt considéré comme un facteur protecteur.

On estime que 12 millions de Français souffrent d'un excès de cholestérol LDL.

Les conséquences

Le mauvais cholestérol se forme lorsque le corps ne peut pas consommer tout le cholestérol qui est absorbé par l’alimentation ; il forme alors des réserves dans les artères. Ces réserves se manifestent par des plaques de corps gras, qui rigidifient la paroi des vaisseaux, tout en en diminuant le diamètre par obstruction. Au fil du temps, ces plaquent s’épaississent, et rendent le passage du sang difficile.

En conséquence, les risques de thromboses sont augmentés puisque si un caillot de sang de forme, il sera bloqué au niveau des plaques, où le diamètre est restreint, bloquant ainsi le flux sanguin, ce qui peut causer des accidents ischémiques ; infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébral (artère du cerveau).