L'anémie

L’hémoglobine est une protéine riche en fer et se trouve dans les globules rouges (cellules du sang).

Elle apporte l’oxygène aux organes et tissus via les artères, et en extrait le dioxyde de carbone, qu’elle amène vers le cœur pour le nettoyer via les veines.

Lorsqu’on a moins d’hémoglobine que d’habitude, le sang a moins d’oxygène, et les organes n’ont pas la « nourriture » suffisante à leur bon fonctionnement.

Cela se traduit par une fatigue générale, une pâleur, des essoufflements, des maux de tête, ou des vertiges en passant de la position assise à debout.

Dans quelles situations peut-on souffrir d'anémie ?

L’hémoglobine est formée par un processus compliqué : du fer doit être absorbé au niveau de l’estomac, il part ensuite dans la circulation puis arrive dans les os, au niveau de la moelle osseuse. En parallèle, les vitamines B9 (folates) et B12 arrivent également dans la moelle osseuse. L’association du fer avec les vitamines B9 et B12 devient de l’hémoglobine dans les globules rouges à ce niveau. Ces derniers retournent dans la circulation sanguine pour être envoyés aux organes.

La durée de vie d’un globule rouge est de 120 jours.

L’anémie est un symptôme qui reflète un problème au niveau de ce cycle. Parmi les plus fréquents :

• Apport en fer insuffisant ou mauvaise absorption,

• Apport en vitamines B9 ou B12 insuffisant,

• Perte excessive de sang (hémorragie, règles abondantes),

• Anomalie de formation des globules rouges.

Apport en fer insuffisant ou mauvaise absorption

• Un apport en fer insuffisant peut se rencontrer dans les régimes sans viande non supplémentés, ou chez les enfants qui ont un besoin en fer élevé de par leur croissance.

• Il est également possible que la cause soit une mauvaise absorption du fer au niveau de l’estomac, ce qui est le cas dans la maladie de Crohn, ou lors d’une consommation excessive de thé.

• Les anémies inflammatoires (2e cause d’anémie) causent également une séquestration du fer au niveau de l’estomac et une mauvaise absorption intestinale. Ces anémies inflammatoires sont fréquentes dans les maladies chroniques (SIDA, cancer, paludisme…)

Apport en vitamines B9 et B12 insuffisant

• La vitamine B9 (ou folates) est retrouvée en quantités insuffisantes en cas de régime alimentaire sans légumes verts, en cas d’alcoolisme, de prise de certains médicaments (anti-infectieux, intoxication au protoxyde d’azote), ou de certaines maladies limitant son absorption (Maladie cœliaque, maladie de Crohn).

Ces vitamines B9 sont particulièrement importantes en cas de grossesse puisqu’elles permettent la formation des globules rouges du fœtus. Les femmes enceintes ont donc un besoin accru en vitamines B9, ce qui nécessite souvent de les prendre en supplémentation.

• La vitamine B12 (cobalamine) est souvent moins impliquée dans les carences puisqu’elle est stockée dans le foie pendant 5 à 6 ans (contre 3-4 mois pour la vitamine B9), une réserve de vitamines B12 est donc disponible en situation normale.

La cause le plus fréquente de carence en vitamines B12 est la maladie de Biermer, dans laquelle des anticorps anormaux sont générés contre les cellules de l’estomac.

Perte excessive de sang

Les causes d’une sortie anormale de sang sont mécaniques : hémorragie, règles abondantes…

Anomalie de formation des globules rouges

• Anomalie de la membrane des globules rouges : sphérocytose. Le globule rouge devient une petite boule rigide indéformable (les globules rouges sont habituellement très déformables pour pouvoir passer dans des petits vaisseaux), ils sont donc détruits rapidement.

• Anomalie de l’hémoglobine (thalassémie, drépanocytose)

Les analyses biologiques à réaliser

L’examen de référence est la NFS (numération formule sanguine), ou la réalisation d’un hémogramme associé au dosage de l'hémoglobine.

Si le taux d’hémoglobine est inférieur aux valeurs prévues, le diagnostic d’anémie peut être posé, il faudra ensuite déterminer la cause de l’anémie pour pouvoir la traiter.

La NFS nous informe également sur deux paramètres importants : le VGM et la quantité de réticulocytes.

• • Le VGM correspond au volume globulaire moyen et reflète la quantité d’hémoglobine dans chaque globule rouge : s’il y a peu d’hémoglobine, on parle d’anémie microcytaire, alors que l’on parle d’anémie macrocytaire s’il y a beaucoup d’hémoglobine.

  • Les réticulocytes sont les précurseurs des globules rouges, ils reflètent la vitesse de production des globules par le corps ; s’il y a beaucoup de réticulocytes, l’anémie sera régénérative et sa cause sera une sortie de sang (hémorragie) et non pas un problème de production. A l’inverse, s’il y a peu de réticulocytes, on peut penser à un problème de formation des globules.

On peut ensuite définir de quelle maladie souffre le patient en suivant l’arbre décisionnel suivant :

L’hémogramme est l’observation visuelle de sang sur une lame au microscope par un biologiste.

Sur cet hémogramme, on peut observer les anomalies suivantes, typiques de certaines maladies: