Gardenias

GARDENIAS

Historia

Existe evidencia de que Gardenia jasminoides se encontraba en el cultivo en China desde la dinastía Song (960-1279 dC), donde las formas silvestres y de flor doble se han representado en las pinturas, como las de Song Huizong,4 y en el siglo X el artista Xu Xi.5 La dinastía Yuan (1271-1368) la presentó en laca, y la dinastía Ming de porcelana (1368-1644).6

Las gardenias fueron vistas en los viveros de Cantón (China) en 1794 por el estadista inglés Sir John Barrow.6

Tipos

Principales especies y tipos de gardenias

En la actualidad solo se toman unas 130 especies de gardenias como las que pertenecen al genero, de ellas vamos ha mostrar un listado de las especies principales a causa de ser las mas extendidas.

Gardenia jasminoides

Llamada también gardenia augusta, gardenia florida o gardenia grandiflora, es la especie mas extendida y cultivada dentro del genero y introducida en el siglo XVII en Europa proveniente de China. Su nombre proviene de Alexander Garden (gardenia), naturalista nacido en Estados Unidos y el cual ayudo a la expansión del genero y de la similaridad del aroma con los jazmines (jasminoides), de los cuales es complicado diferenciar. Se le suele llamar también gardenia roja.

Gardenia thunbergia

Es originaria principalmente del sur de África, poseyendo una un tallo rígido y de color grisáceo. Tiene unas hojas lisas, enteras, en racimos a los extremos de las ramas y con un brillo fuerte. Las flores de esta gardenia son grandes y de color blanco, siendo su aroma bastante fragante y peculiar. Produce un fruto duro y con fibras resistentes de forma ovalada que mide 80 mm de largo y 40 mm de ancho y de un color grisáceo con manchas blancas.

Otros nombres de esta planta son la gardenia silvestre, gardenia blanca, gardenia árbol y gardenia de bosque.

Gardenia tahitensis

Se trata de un arbusto tropical originario de las islas de Tahiti y del pacifico en general, donde se la conoce también como tiaré tahiti o flor de tiaré. Este tipo de gardenia tiene un aroma a jazmin bastante parecido, alcanza los 4 metros de altura, sus hojas son lustrosas y miden entre 5 y 15 cm, con un color entre tonalidades blancas o amarillas y sus petalos se disponen en forma de helice.

Otros nombres como se le conoce ha esta planta es flor de Tahiti.

Gardenia brighamii

Se trata de un pequeño árbol a diferencia de la mayoría de especies del genero que son arbustos y puede llegar a medir mas de 5 metros de altura y es originario de islas del pacifico como Hawaii. Las hojas de esta gardenia son de color verde oscuro brillante, ovaladas y miden hasta 10 cm de largo por 6 de ancho. Sus flores tienen pétalos de color blanco o rosado y se mezclan de forma que generan una especie de tubo de hasta 20 mm de longitud con hasta seis lóbulos. Es normalmente una gardenia rosa.

Descripción

La Gardenia es un arbusto o pequeño árbol perteneciente a la familia Rubiaceae. Crece de forma natural en Asia, donde es muy apreciada sobretodo en China. Alcanza una altura de entre 2 y 8 metros, aunque en cultivo rara vez supera el metro. Sus hojas son de un color verde oscuro brillante elípticas u obovado-elípticas, más o menos coriáceas y con el nervio central muy visible.

Las flores son solitarias y terminales, compuestas por preciosos y magníficos pétalos de color blanco puro. Son tan elegantes, que en China se han llegado a considerar como el símbolo de la sutileza, mérito artístico y belleza femenina.

Cuidados

¿Uso en interior o en exterior?

La gardenia puede ser cultivada tanto en el interior de una vivienda como en la terraza o el jardín. Tan solo has de procurarle la intensidad de luz adecuada.

Si decides tenerla dentro de casa, debes ubicarla cerca de una ventana. Si no recibiera suficiente luz se le caerían las hojas y la planta podría morir.

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Si por el contrario prefieres tenerla en el exterior, has de aproximarte a lo contrario. Búscale un lugar más resguardado (a media sombra), donde además esté protegida tanto del frío como del calor sofocante.

La gardenia no tolera las heladas; es una planta de origen tropical. Si donde vives los inviernos son duros, mejor plantéate su cultivo en interior o por lo menos trasládala cuando sea necesario.

Utiliza sustrato ácido

Cómo ya se ha comentado antes, la gardenia es una planta acidófila, por lo tanto requiere de un sustrato ácido. Un pH entorno a 5 puede ser suficiente para que la planta absorba los nutrientes con normalidad, de lo contrario sus hojas acabarán virando del verde al amarillo.

Existen en los comercios preparados especiales para plantas de esta índole. Los más habituales son la tierra de brezo o de castaño -la turba rubia también puede ayudar a bajar el pH si se diera la necesidad-. Sea como sea el sustrato ácido es la condición “sine qua non” y además se aconseja que éste sea suelto y rico en materia orgánica; así aguantará la humedad, manteniendo a la vez la correcta aireación de las raíces.

Riego de la gardenia

Las gardenias necesitan un riego relativamente frecuente. No les gusta que la tierra se les seque por completo, por lo que interesa aguantar ese puntito de humedad. Pero solo un poco y no más -ya sabes que todo en exceso es malo-. No te conviene que hagan aparición los hongos.

Una solución, para este tipo de plantas complicadas, es que ellas mismas se dosifiquen. -Sí, como lo oyes- Yo utilizo en estos casos “macetas autoriego” como la de la imagen. Llenas el recipiente de agua y el ejemplar se administra por si mismo mediante capilaridad; sin carencias, sin excesos y sin volverte loco regando.

Aquí tienes una maceta para interior con sistema autorriego y muy decorativa. Si la prefieres para el exterior, tienes en cambio esta práctica jardinera para la terraza.

Otro dato importante es conocer el agua del que dispones para regar. No olvides nunca -grábatelo a fuego- su condición de planta acidófila. Si el agua fuera pesada (con altos índices de cal), su pH subiría en poco tiempo el del sustrato y estaríamos como al principio: la gardenia sufriría carencias por el bloqueo de ciertos nutrientes.

Para evitarlo utiliza mejores aguas blandas (pobres en cal) o en su defecto agua mineral embotellada o mejor aún destilada. Te vale por ejemplo la del aire acondicionado. Pero si ninguna de estas opciones fuera posible, puedes añadir un par de gotitas de zumo de limón o de vinagre para bajar el pH.

Cómo y cuándo abonar

Los nutrientes del sustrato no son ilimitados y más pronto que tarde se acabarán. Por lo tanto, hay que buscar cómo alimentar a tu gardenia. Abonar es aún más necesario cuando tu planta se encuentra en una maceta.

Por suerte, entre tanta variedad, dispones de abonos específicos para acidófilas, que no alteran el pH en absoluto. Están preparados en formato líquido y listo para mezclar con el agua. Son muy recomendables durante la época de crecimiento y floración, que es cuando la planta requiere más minerales. Añádelos al agua de riego, cada tres semanas (desde principios de primavera hasta llegar el otoño).

Si, a pesar de todas las precauciones, notaras que las hojas amarillean, fíjate si sus nervios aún continúan verdes. Sería una evidencia de la carencia de hierro (clorosis férrica), que hay que tratar con quelatos. Los abonos en forma de quelato están pensados para solucionar la falta puntual de algunos nutrientes, como por ejemplo el hierro.

Enfermedades y plagas

La clorosis de las hojas por la falta de hierro se debe básicamente al pH incorrecto de la tierra. Con un pH neutro (cercano a 7) -que es el recomendable para la mayoría de plantas- la gardenia no es capaz de asimilar el nutriente que queda bloqueado en el suelo. Por eso es tan importante mantener el pH ácido inicial que conseguiste con el sustrato para acidófilas. Procura no modificarlo incorporando agua calcárea o abonos alcalinos.

Si ya fuera demasiado tarde, puedes aplicar -como medida urgente- el mencionado abono en forma de quelato. Actuará con diligencia sobre tu gardenia y notarás pronto su mejoría. A pesar de todo, debes plantearte la corrección del suelo como solución definitiva. La turba rubia, de naturaleza ácida, puede ayudarte en esta tarea. Solo has de mezclarla con el sustrato existente, hasta volver a equilibrar el pH.

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El déficit de luz, la temperatura demasiado alta o la falta de agua, podrían hacer que las flores cayeran, antes incluso de llegar a abrirse. Tales dificultades llevadas al extremo también afectarían a las hojas, por lo que sería fácil confundir los síntomas con los del exceso de riego. En este caso las hojas también se caen, pero hay daños más graves de fondo. Las raíces se asfixian y mueren al no poder respirar. El agua ha desplazado al aire en el sustrato. Evita por todos los medios el exceso de agua.

El pulgón, la cochinilla o la araña roja no son nada raros en las gardenias y por supuesto podrían aparecer en cualquier momento. Si es así, elimínalos con jabón potásico, pulverizando toda la mata. Empléate a fondo, sobre todo en las partes más jóvenes y en el envés de las hojas.

Cosecha

La cosecha de las gardenias puede referirse a la poda de las flores, se recomienda cortarlas cuando están a punto de abrirse y de al menos 6 codos de distancia, mantenerse en un lugar húmedo.

Usos

Medicina

Ornamental

Beneficios

Se han encontrado muchos usos en la medicina tradicional china para la Gardenia, Algunos de los muchos usos de las plantas, las flores, los frutos y el aceite esencial incluyen:

Lucha contra los radicales libres y la formación de tumores, gracias a sus actividades antiangiogénicas

Infecciones, incluyendo infecciones del tracto urinario y la vejiga.

Resistencia a la insulina,

intolerancia a la glucosa

obesidad y otros factores de riesgo relacionados con la diabetes y las enfermedades cardíacas.

Reflujo ácido, vómitos, SII gaseoso y otros problemas digestivos.

Fiebre

Dolores menstruales

Dolores de cabeza

Bajo líbido

Mala producción de leche en mujeres lactantes

Depresión y ansiedad