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Se estima que dentro de unos 4.000 millones de años Andrómeda colisionará con nuestra Vía Láctea. Se han realizado estudios basados en imágenes de telescopios como el Hubble y se han utilizado modelos matemáticos. ¿El resultado? Los científicos prevén la fusión entre las dos mayores galaxias del Grupo Local.
Cabe explicar que las galaxias no son simplemente densísimas bolas de luz, los millones de estrellas y astros que se encuentran en su interior están separados por distancias inimaginables así que cuando se produzca el choque entre galaxias no cabe esperar impactos entre sus mundos.
Para saber lo que sucederá y predecir el futuro debemos mirar al pasado, rebuscando entre la historia de nuestra vecina Andrómeda hemos descubierto que hace 2.000 millones de años cometió un acto de canibalismo galáctico. Podemos definir canibalismo galáctico como el acto en el que una galaxia es engullida por una galaxia mayor. En aquel tiempo, junto a Andrómeda y la Vía Láctea, había una tercera gran galaxia en el Grupo Local. A esta galaxia se le ha puesto el nombre de M32p.
M32p fue completamente triturada y canibalizada por Andrómeda. Aunque esta gran galaxia fue casi totalmente destruida, ha dejado rastro de su existencia en un halo casi invisible de estrellas que es incluso mayor que la propia galaxia de Andrómeda. La galaxia desaparecida, llamada M32p, era la tercera más grande del Grupo Local, justo detrás de la Vía Láctea y de Andrómeda.
La teoría que expone que ese gran halo casi invisible de estrellas que rodea a las galaxias contiene los restos de galaxias más pequeñas canibalizadas se refuerza, con total certeza podemos poner como ejemplo a nuestra vecina galáctica Andrómeda.
Gracias a nuestra tecnología se ha observado que Andrómeda mantiene su forma espiral con sus brazos característicos que también tiene nuestra galaxia. En principio se creía que la colisión hubiese producido una galaxia elíptica, con una forma más parecida a una esfera, pero los brazos de Andrómeda resistieron. Seguimos acumulando datos sobre Andrómeda y sobre nuestra propia galaxia para intentar predecir que sucederá cuando Andrómeda colisione con la Vía Láctea.
Bibliografía:
http://www.astroyciencia.com/2012/01/30/que-es-el-canibalismo-galactico/
https://elpais.com/elpais/2018/07/26/ciencia/1532597530_177176.html
Redactado por Sergio Bueno.
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