Pedro Franco Dávila

PEDRO FRANCO DÁVILA

Nació en Guayaquil el 21 de marzo de 1711 y fue bautizado en la iglesia de El sagrario. Se formó como científico en París y triunfó en Madrid con la fundación del Real Gabinete de Historia Natural. Este personaje de virtudes singulares, don Pedro Franco Dávila, vino al mundo en el hogar del capitán de navío Fernando Franco Dávila, nativo de Sevilla-España, y de la dama guayaquileña María Magdalena Ruiz de Eguino. 

A sus 33 años viajó a París. Allí permaneció por más de dos décadas, tiempo en que soltó al viento su pasión de coleccionista “compulsivo”. Conforme visitaba museos y gabinetes en Francia, Prusia, Suiza, Italia y Países Bajos, compraba lo que podía; así también, fue desarrollando un intenso trabajo de investigación sobre lo que iba adquiriendo y lo que estaba por adquirir, convirtiéndose en un autodidacta de la Zoología, Botánica, Arqueología y muy en especial de la Historia Natural y todos sus misterios y curiosidades. Con toda esa pasión y conocimiento, llegó a compilar gran cantidad de documentos de estas ciencias; pero lo más sobresaliente: reunió miles y miles de piezas, objetos y especies de minerales, semillas, vegetales fósiles, animales disecados o petrificados de toda clase, armas de diversas épocas y culturas, piedras preciosas de todos los continentes, medallas, pinturas de reconocidos artistas, miniaturas.

En 1771, el destino de Franco Dávila dio un giro esperanzador cuando el rey Carlos III aceptó la propuesta de creación del Real Gabinete de Historia Natural de Madrid, aclarando que el sabio guayaquileño no vendió su colección, simplemente cedió, a cambio del nombramiento de director del Real Gabinete, con un sueldo vitalicio nada despreciable para la época. Es fácil imaginar cómo sería su entusiasmo, que él mismo diseñó las salas y la distribución exacta de las familias y géneros de animales y minerales, teniendo en cuenta que se trataba de la colección de Historia Natural más completo de la época. El Gabinete fue instalado en la calle Alcalá No. 13, compartiendo el edificio con la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y abriendo al público en 1776. Décadas más tarde, el Real Gabinete cambió de nombre a Real Museo de Ciencias Naturales, y en 1913 a Museo Nacional de Ciencias Naturales.

PEDRO FRANCO DAVILA

He was born in Guayaquil on March 21, 1711 and was baptized in the church of El Sagrario. He trained as a scientist in Paris and triumphed in Madrid with the foundation of the Royal Cabinet of Natural History. This character of singular virtues, Don Pedro Franco Dávila, came into the

world in the home of the ship captain Fernando Franco Dávila, a native of Seville-Spain, and the Guayaquil lady María Magdalena Ruiz de Eguino.

At the age of 33 he traveled to Paris. There he remained for more than two decades, during which time he released his passion as a “compulsive” collector to the wind. As he visited museums and cabinets in France, Prussia, Switzerland, Italy, and the Netherlands, he bought what he could; likewise, he was developing an intense research work on what he was acquiring and what he was about to acquire, becoming an autodidact in Zoology, Botany, Archeology and especially Natural History and all its mysteries and curiosities. With all that passion and knowledge, he came to compile a large number of documents on these sciences; but the most outstanding thing: it brought together thousands and thousands of pieces, objects and species of minerals, seeds, fossil plants, stuffed or petrified animals of all kinds, weapons from different eras and cultures, precious stones from all continents, medals, paintings by renowned artists, miniatures.

In 1771, the fate of Franco Dávila took a hopeful turn when King Carlos III accepted the proposal to create the Royal Cabinet of Natural History of Madrid, clarifying that the wise man from Guayaquil did not sell his collection, he simply relented, in exchange for the appointment of director. of the Royal Cabinet, with a life salary that was not insignificant for the time. It is easy to imagine how enthusiastic he would be, that he himself designed the rooms and the exact distribution of the families and genera of animals and minerals, taking into account that it was the most complete Natural History collection of the time. The Cabinet was installed at Calle Alcalá No. 13, sharing the building with the San Fernando Royal Academy of Fine Arts and opened to the public in 1776. Decades later, the Royal Cabinet changed its name to the Royal Museum of Natural Sciences, and in 1913 to the National Museum of Natural Sciences.

Due to his vast knowledge in the Natural Sciences, he was honored to belong to the Imperial Academy of Sciences in Berlin, the Royal Society of London, the Imperial Academy of Saint Petersburg and the Madrid Academy of History. Not in vain the Augustinian Father Enrique Flórez, distinguished historian, geographer, paleographer and Spanish translator of eighteenth-century Europe, would say of our Guayaquil wise man that: "Until today we do not know in Spain another of such instruction, practice and experience."

He died in Madrid on January 6, 1786, leaving Natural History as a new scientific legacy in Europe at the end of the Modern Age.