Public History (de acum încolo, PH) reprezintă o gamă largă de activități întreprinse de persoane cu o anumită pregătire în domeniul istoriei, care lucrează în general în afara mediului academic.

Deși este complex să explicăm ce este Public History (o disciplină? o metodă?), este mult mai ușor să precizăm ce nu este istoria publică, mai ales într-un moment istoric în care istoria publică a ajuns să devină o "modă" sub numele căreia se desfășoară o mulțime de cercetări și inițiative valoroase care, totuși, nu sunt istorie publică. PH, de fapt, urmează ideea de a face istorie cu publicul și pentru public: acest lucru presupune că cercetarea și analiza surselor devine o operațiune colaborativă între cercetători și comunitate; acest proces este urmat de o elaborare care trebuie să se întoarcă la public însuși. Din acest motiv, un film, o emisiune populară, prezentarea unei cărți de istorie nu sunt activități de PH!

Practica PH este adânc înrădăcinată în domeniile conservării istorice, arhivisticii, istoriei orale, conservării muzeale și în alte domenii conexe. Unele dintre cele mai frecvente cadre pentru practica Public History: "Promovarea utilității istoriei în societate prin intermediul practicii profesionale". Tin de domeniul PH muzeele, casele și siturile istorice, parcurile, câmpurile de luptă, arhivele, companiile de film și televiziune, noile media și toate nivelurile de guvernare.

Potrivit Consiliului Național American pentru Istorie Publică, PH descrie numeroasele și diversele moduri în care istoria este practicată. În acest sens, reprezintă istoria care este aplicată la problemele din lumea reală. De fapt, istoria aplicată a fost un termen folosit ca sinonim cu PH timp de mai mulți ani. Deși PH a câștigat teren în ultimii ani ca nomenclatură preferată în special în lumea academică, istoria aplicată rămâne probabil termenul mai intuitiv și mai bine definit.

Deși istoricii publici pot fi uneori profesori, PH este de obicei definită ca istorie dincolo de zidurile sălii de clasă tradiționale. Ea poate include multiple moduri în care istoria este consumată de publicul larg. In perioada sărbătorilor, vacanțelor și timpului liber se practica PH ca și alegere: se fac pelerinaje la memoriale de pe câmpurile de luptă, se vizitează muzee, se urmăresc documentare la televizor, se face voluntariat în cadrul societăților istorice, se participă la un proiect de istorie comunitară și se cercetează istorii de familie.

Mai puțin cunoscute sunt modalitățile prin care istoria poate fi creată pentru - și utilizată de - publicuri specializate. Aceste forme de istorie publică nu sunt neapărat destinate consumului public, deși uneori pot afecta publicul larg, ca atunci când un sistem de parcuri de stat întreprinde un plan de management pentru a reinterpreta un sit istoric sau când o organizație locală non-profit organizează un proiect de istorie orală a comunității care furnizează cercetarea pentru un tur istoric pe ‘la pas’. 

De asemenea, este important de subliniat faptul că, deși istoria publică poate promova înțelegerea populară a istoriei, este posibil ca scopul multor proiecte să nu fie deloc educațional în mod explicit. Astfel, o istorie instituțională scrisă de un consultant istoric pentru un client de afaceri ar putea fi folosită pentru a ajuta la organizarea unei arhive corporative. 

Un alt tip de "produs" ar putea fi o istorie a mediului și a utilizării terenurilor folosită de o instanță pentru a decide o problemă legată de drepturile de apă. Un oraș care comandă un studiu arhitectural caută probabil să încurajeze conservarea istorică și să îmbunătățească calitatea vieții, precum și, probabil, să promoveze turismul de patrimoniu și dezvoltarea economică.

"Mișcarea" PH a apărut în America de Nord în anii 1970, câștigând vizibilitate și influență prin înființarea de programe de istorie publică și aplicată în universități. Înființarea Consiliului Național de Istorie Publică datează din această perioadă, la fel ca și revista sa științifică, The Public Historian. Astăzi este dificil să privești PH ca pe o mișcare, când aceasta a fost încorporată în planul de învățământ a sute de instituții de învățământ superior din întreaga lume, în Canada și Statele Unite, dar și în Australia, China, Germania, India, Irlanda, Noua Zeelandă și Regatul Unit. Cu toate acestea, unii ar susține că își păstrează caracteristicile unei mișcări prin angajamentele continue ale multor practicieni actuali față de idealurile de justiție socială, activism politic și implicare comunitară.

Toate aceste elemente sunt incluse în declarația de misiune din 1989 a Consiliului Național de Istorie Publică, cu sediul în SUA, redactată de consiliul de administrație al NCPH în 2007, în care se afirmă: "PH este o mișcare, o metodologie și o abordare care promovează studiul și practica istoriei în colaborare; cei care o practică își asumă misiunea de a face ca si cunoștințele lor speciale să fie accesibile și utile pentru public." 

Cu toate acestea, această definiție a provocat unele contestații pe serverul de liste PH din partea persoanelor din domeniu, care au ridicat întrebări cu privire la faptul dacă PH este doar un efort al istoricilor profesioniști sau instruiți, sau dacă autoritatea istorică comună ar trebui să fie un element cheie al domeniului. Alții au subliniat faptul că existența mai multor "publicuri" pentru istoria publică complică sarcina de definire. De exemplu, istoricul Peter Novick (1988) s-a întrebat dacă o mare parte din ceea ce se numește istorie publică ar trebui de fapt să fie numită istorie privată (de exemplu, crearea de istorii sau arhive corporative) sau istorie populară (de exemplu, cercetări sau expoziții realizate în afara normelor disciplinei istorice). 

Cathy Stanton (2006) a identificat, de asemenea, un element mai radical în istoria publică nord-americană, dar a întrebat: "cât de mult loc există pentru componenta progresistă în mișcarea de istorie publică?". Hilda Kean și Paul Ashton (2009) au discutat, de asemenea, despre diferențele dintre istoria publică din Marea Britanie, Australia, Noua Zeelandă și SUA, argumentând împotriva "unei demarcații rigide între "istorici" și "publicul lor""'. În Italia, Asociația Italiană de Istorie Publică a avut o contribuție importantă la definirea metodologiei, de asemenea, datorită unor cercetători importanți: Serge Noiret și Thomas Cauvin. 

Cu ocazia conferinței regionale de istorie publică din Piemont, care a avut loc la "Polo del '900" pe 7 mai 2018, a fost prezentat și discutat proiectul ‘Manifest al istoriei publice italiene’. Ulterior, proiectul a fost introdus pe lista de discuții a membrilor și în cadrul Adunării de la Pisa din 14 iunie 2018. Asociația definește PH ca fiind "un domeniu al științelor istorice la care participă istoricii care desfășoară activități legate de cercetarea și comunicarea istoriei în afara cercurilor academice, în sectorul public și privat, cu și pentru diferite audiențe. Este, de asemenea, un domeniu de cercetare și predare universitară care vizează formarea istoricilor publici". 

Prin coroborarea tuturor acestor experiențe, înțelegem că istoricii in PH lucrează în instituții culturale, muzee, arhive, biblioteci, mass-media, industria culturală și turistică, școli, voluntariat cultural și promovare socială și în toate domeniile în care cunoașterea trecutului este necesară pentru a lucra cu și pentru diferite audiențe. Istoricii din PH sunt, de asemenea, istorici universitari care au ales PH ca subiect de cercetare și predare sau care interacționează cu publicul din afara comunității academice pentru a face istorie (istoria aplicată în afara universității este uneori numită "a treia misiune" după predare și cercetare).

Elevii au primit o fișă de catalogare, inspirată de fișa de catalogare a ICCU (Istituto Centrale per il Catalogo Unico delle Biblioteche Italiane), care le explică elevilor cum să gestioneze sursele istorice. Din acest motiv, prin intermediul a numeroase ateliere de lucru, studenții au fost învățați cum să distingă diferitele tipuri de surse (vizuale, materiale, imateriale, audio, filme, interviuri) și, pentru fiecare dintre ele, să învețe să identifice data, proprietarul, funcția, dar mai ales să le conserve cât mai bine.

Dar cel mai important lucru a fost să-i învețe să sublinieze diferența dintre sursele primare și cele secundare. O sursă primară este o înregistrare lăsată de o persoană (sau de un grup) care a participat sau a fost martor la evenimentele pe care le studiați sau care a oferit o expresie contemporană a ideilor sau valorilor din perioada analizată. Printre exemplele de surse primare se numără scrisorile, autobiografiile, jurnalele, documentele guvernamentale, procesele-verbale ale ședințelor, ziarele sau cărțile scrise despre subiectul pe care îl studiați la acea vreme. Printre sursele nescrise se numără interviurile, filmele, fotografiile, înregistrările muzicale, hainele, clădirile sau instrumentele din acea perioadă. Sursele secundare sunt relatări scrise de persoane care nu au fost implicate personal în evenimente sau în exprimarea originală a ideilor studiate. Scrise după evenimentele/ideile pe care le descriu, acestea se bazează pe surse primare și/sau pe alte lucrări secundare.

După o lectură atentă a sursei, cu identificarea tuturor caracteristicilor sale, interpretarea în context a cuvintelor cu sens necunoscut sau îndoielnic este fundamentală. Motivul pentru care metodologia este numită "întunecată" este acela că, adesea, elevii implicați în proiectele PH nu au încă cunoștințe de bază despre un anumit subiect. Din acest motiv, după catalogarea de bază a sursei, este esențial ca profesorii să identifice referințele istorice și să caute informații și clarificări prin intermediul prelegerilor, manualelor și cărților.

De aceea, după o primă lectură a sursei, este necesară o relectură, în lumina informațiilor și datelor obținute în primele etape ale lucrării, care va permite o catalogare mai precisă și definitivă. De asemenea, este esențial ca elevii să învețe cum să evalueze fiabilitatea unei surse, încrucișând datele colectate cu noțiunile învățate în a doua etapă. Acest lucru permite, de fapt, să pătrundă într-o epocă studiată, să-i înțeleagă nuanțele cotidiene, să-i descopere laturile ascunse.

Începând cu Centenarul Marelui Război, Cesram a reușit să îmbunătățească această metodologie, transpunând-o în alte proiecte similare și transformând-o într-un adevărat protocol de istorie publică, unic în Italia.

Istoria publică, dincolo de marile subiecte și teme ale istoriei internaționale, pare a fi cel mai apropiat aliat al așa-numitei glocalizări tocmai datorită grijii pe care o are pentru microistorii și sursele sale. Cu toate acestea, nu trebuie confundată cu istoria locală: o muncă valoroasă, adesea realizată de non-academicieni, care însă nu are cerințele de istorie "la locul de muncă" tipice pentru PH. Studiul istoriei locale este deseori dominat de cercetători a căror muncă se concentrează asupra trecutului, fără a se axa pe utilizarea colecțiilor lor pentru a face schimbări pentru viitor. 

Această formă de istorie superficială le permite istoricilor să dezvolte un model de concluzii fără un angajament mai profund cu istoria locală într-un context comparativ. Mai rău, acest stereotip al istoriei nu ne ajută deloc să înțelegem dinamica unui loc. Acești istorici pot fi atât de îngusti la minte încât să rateaze perspectivele pe care istoria le oferă despre viitorul nostru.

Istoria este de obicei predată cu accent pe evenimentele naționale și internaționale, dar ignoră locurile cu care elevii (de toate vârstele) se implică cel mai mult, adică cartierele lor. Implicarea elevilor în PH îi ajută să învețe să analizeze locul lor în evenimente mai mari. Înțelegând rolul lor în istorie, oamenii devin direct implicați în studierea trecutului. Concentrându-se pe istoria locală, elevii vor învăța să pună la îndoială istoria așa cum a fost predată și istoria așa cum se face în jurul lor.

Andrew Flinn în Activismul arhivistic: Independent and Community-led Archives, Radical Public History and the Heritage Professions (2011) a descris perfect dezbaterea despre surse și "arhivele comunitare". Acuratețea sau oportunitatea termenului "arhive comunitare", etichetă utilizată frecvent în Marea Britanie, este contestată. O explorare mai detaliată a controverselor care înconjoară aplicarea acestui termen poate fi găsită în Flinn și Stevens (2009) și Flinn (2010). 

Recunoscând aceste preocupări și dificultăți, această cercetare recomandă utilizarea arhivelor independente sau a arhivelor independente conduse de comunități ca termeni preferați; cu toate acestea, este adevărat, de asemenea, că termenul "arhive comunitare" a dobândit o mare recunoaștere în contextul arhivistic din Regatul Unit (de exemplu, în activitatea de advocacy a Grupului pentru arhivele comunitare și patrimoniu [CAHG]). Partea de arhivă a arhivelor comunitare este, de asemenea, o sursă de dezbatere. Unii arhiviști mai tradiționali se întreabă dacă termenul de arhivă este adecvat pentru a descrie colecțiile personale și comunitare. 

Aceștia caracterizează adesea astfel de materiale ca nefiind propriu-zis arhivistice în crearea lor, efemere și fără nicio valoare de durată (Maher, 1998), când, de fapt, raritatea acestor urme efemere ale unei istorii ascunse le poate conferi o rezonanță emoțională și o valoare istorică semnificative. Cu siguranță, majoritatea arhivelor comunitare colectează documente arhivistice tradiționale, cum ar fi înregistrări individuale și organizaționale, dar și o mare varietate de alte lucruri, inclusiv artefacte, lucrări de artă, îmbrăcăminte, istorii orale, fotografii și filme, pliante, insigne, ziare, cărți, literatură gri - toate elementele care, individual și, mai important, atunci când sunt privite ca o colecție, sunt percepute ca reflectând aspecte semnificative ale vieții comunității. 

De exemplu, în Canada și în Noua Zeelandă, în general, se consideră că este vorba despre o arhivă locală care poate fi administrată de voluntari, dar care poate fi considerată, de asemenea, ca făcând parte din serviciile publice de arhivă. În alte părți, utilizarea este mai apropiată de abordarea din Regatul Unit, cuprinzând totul, de la arhivele de istorie locală până la activitățile arhivistice și de creare a istoriei care reflectă o identificare comună, cum ar fi etnia sau credința. În scopul lucrului cu "arhivele comunitare" descris aici, termenul este utilizat în moduri cât mai largi, neprescriptive și cât mai cuprinzătoare posibil.

Atunci când se construiește o arhivă comunitară, cea mai frecventă greșeală a persoanelor care participă la procesul de constituire este aceea de a crede că treaba este gata. Pentru a supraviețui, arhivele comunitare trebuie, în primul rând, să fie bine păzite: cine se va ocupa de protejarea surselor? Ce metodologii și tehnologii vor fi folosite pentru a conserva materialele? Dar, mai presus de toate, o arhivă comunitară trebuie să fie utilizabilă: atât pe web, cât și fizic, trebuie să fie o sursă deschisă la care cetățenii și cercetătorii să poată avea acces. În plus, trebuie să fie actualizată, atât în ceea ce privește materialele conținute, găzduind mereu altele noi și generând mereu noi dezbateri și cercetări, cât și prin actualizarea informațiilor despre sursele deja catalogate și studiate. Acesta este sensul cel mai adevărat al PH ca o poveste "aplicată": o muncă continuă care nu se termină niciodată.