第五屆伍焜玉院士學術講座 — 蘇怡璇老師學思歷程分享Q&A總結

你可曾想過，一顆肉眼幾乎看不見的受精卵，如何變成一個繁複多變的生命體？或者，一條看似平凡的黑海參，如何勾起人類對生命起源的無限想像？這不僅是一場關於科學的探索，更是一位科學家的成長記事，一段將「興趣使然」化作一生志業的生命之路。

初出茅廬：一場無心插柳的啟程

故事的開端，如同許多人的青春歲月一樣，看似平淡卻暗藏伏筆。來自台大動物系的蘇怡璇，在大學暑假原本只是想找些事做，結果陰錯陽差參加了中研院動物所的暑期實驗營。那並不是什麼光鮮亮麗的科研計畫，而是為了幫忙分類一堆海邊撿來的貝殼與生物標本。沒有實驗津貼，只有一份對「活生生的動物」的純粹好奇與熱情。她當時並未意識到這段短短兩個月的經驗，竟是她未來整個人生方向的轉捩點。

蘇怡璇說：「沒有特別理由，就想去看看。」就是這樣隨興的一念之差，竟成為未來數十年研究生涯的起點。當別人還在暑假打工、出遊時，她已經浸身於實驗室、接觸到真實的科學操作與研究問題的核心。

那是蘇怡璇第一次進入研究實驗室，第一次操作顯微鏡，第一次動手解剖標本。沒有太多指導手冊，只有「邊做邊學」。她開始理解，科學並不是教科書上那些標準答案，而是一連串的試驗與錯誤，是一次次的猜測與驗證。

師徒因緣：從學生到同儕的轉變

蘇怡璇的啟蒙來自兩位老師——陳章波與謝蕙蓮。他們不只學術專業，更擅長點燃學生對自然界的好奇心。他們在課堂上談笑風生，卻也在學術會議中一絲不苟。老師們並未視她為可有可無的助理，而是給她機會參與實驗、發表簡報、申請計畫，甚至與研究生一起進行野外調查。

蘇怡璇說，那段時間像是「進入了一個平行世界」。她第一次知道什麼是DNA序列，第一次使用共軛焦顯微鏡，第一次寫國科會的計畫書，甚至在無意中參與了一項後來刊登於國際期刊的研究，名字也掛在共同作者之中。

從蘇怡璇還只是個大學生，老師們便願意讓她坐上與研究生同樣的會議桌，參與每週例會，聽報告、發表意見，甚至為她安排報告練習。這些種種訓練，潛移默化地讓她從一個旁觀者，變成主動思考的參與者。

正所謂「桃李不言，下自成蹊」，老師們的鼓勵與信任，讓蘇怡璇在還不甚成熟的年紀，便開始相信自己也能站上學術舞台。

拒絕舒適圈：敢走不熟悉的路

當蘇怡璇從大學畢業，面對升學抉擇時，明明可以繼續在熟悉的實驗室延續碩士研究，但她卻選擇報考另一所完全陌生的學校與領域。許多人不解，但她直率地說：「我知道留在原來的實驗室會是舒適、順利的，但我想知道我離開會學到什麼。」

蘇怡璇的勇氣並非毫無畏懼，而是一種「即使前方未知，我仍願意踏出去」的信念。結果，她在新的實驗室裡經歷了不小的挑戰，包括人際磨合、研究題目不順利、對未來的迷茫等，甚至曾懷疑是否做錯決定。然而，也正因為這些艱難，讓她學會更堅韌、更獨立，也更理解自己到底想追求什麼。

這段時光，蘇怡璇學了更多技術，養過細胞、用過兔子、跑過無數次Western Blot，也遇到幾位人生貴人。在黑暗中總會有一點光，而她總能找到它。最終，她體悟到，真正的能力，不只來自學會了多少技能，而是來自於一次次跌倒之後仍願意站起來的決心。

留學之路：兩人同行，堅持夢想

蘇怡璇的研究生涯，最初由海膽胚胎點燃火苗。海膽，是棘皮動物中一個發育快速、實驗操作友善的模式生物，其透明的胚胎使細胞分裂與體軸形成可清楚觀察。這一特性，使牠成為探索發育基因調控的最佳平台。

那是一種有節奏的舞蹈，每一次細胞的分裂，都是生物宇宙中的一段旋律。蘇怡璇不只觀察它如何從一個受精卵分裂為兩個、四個、八個細胞，更深入追蹤細胞遷移、分化與最終形成複雜器官的過程。

蘇怡璇特別關注的是海膽從早期左右對稱的幼體，如何轉化為成體階段的五輻對稱構造。這樣的轉變，在動物界中極為罕見，亦代表從線性秩序走向多向放射性結構的發育奇蹟。

透過顯微攝影、基因螢光標記與轉錄體分析，蘇怡璇和團隊重建了胚胎早期各細胞譜系的命運圖譜。她發現，某些特定轉錄因子如Nodal、BMP及Wnt，在胚胎早期的不同濃度梯度下，會精準決定細胞的發育命運與體軸位置。

更具突破性的是，蘇怡璇透過雷射顯微解剖切割出胚胎左、右兩半，分別進行基因表現分析，找出許多參與體軸與五輻構型建立的重要調控因子。這種精細的操作技術與大數據分析結合，使得海膽在發育生物學的研究中，再次躍升為解析器官對稱性演化的關鍵角色。

蘇怡璇也使用micro-CT技術掃描發育後期的海膽，分析其腸道重建過程。研究指出，在變態期間，海膽會關閉原有的口腔與肛門，重建全新的消化系統，並以五個節點為中心生長出對稱器官，這些發現也幫助釐清了左右不對稱轉化為五輻對稱的演化途徑。

從一顆單細胞，發育成如此複雜的構造，背後是分子之間緊密的對話。這就像一場無聲的交響樂，沒有指揮，卻總能準時奏響正確音符。

這項長達十餘年的海膽胚胎研究，不僅讓蘇怡璇建立在國際上的聲譽，更為後口動物體軸演化與基因調控提供關鍵證據。這些研究成果，像是一塊塊拼圖，逐漸拼出生命起源與形態多樣性的宏觀藍圖。

玉柱蟲研究：探索生命演化的祕密拼圖