伍焜玉院士於1966年畢業於國立臺灣大學醫學院醫學系，其後分別於美國耶魯大學及英國倫敦大學取得免疫學碩士與藥理學博士學位。伍院士以其臨床醫師的背景與基礎醫學的訓練，致力於血液腫瘤研究，不僅是國際知名的傑出醫師科學家，更是血栓及血管生物醫學的國際權威，研究專長為血栓及幹細胞生物學、血液學、腫瘤學以及前列腺素生化及分生調控。

伍院士在1970年代於愛荷華大學附設醫院進行血小板臨床研究。在1974年與Jack Hoak教授共同研發了循環中血小板凝集測試法（circulating platelet aggregate, CPA test），在急性心肌梗塞、缺血性中風病人身上，測量血小板活性，發現血小板凝集和急性心肌梗塞、腦中風的高度關聯性，此研究成果發表於Lancet期刊，而此測量方法 （Wu and Hoak method） 傳用了數十年，論文至今仍持續被引用。此外，伍院士率先以阿斯匹靈來預防及治療急性心肌梗塞與腦中風，在國際上被譽為「血小板先生」，更於1997 年獲國際血栓學會最高榮譽SANOFI Prize。

伍院士在美國任教多年，曾任德州大學休士頓分校講座教授兼血液科主任、M.D.安德森癌症中心教授以及美國內科醫學會血液學專科主席等。於國內曾擔任中央研究院生醫所所長、國家衛生研究院院長等。伍院士曾榮獲多項學術殊榮，包括中央研究院第二十屆院士（1994）、國際血栓學會Sanofi 獎（1997）、歐洲科學院院士（2004）、發展中世界科學院院士（2010）、總統科學獎（2015）、美國德州大學休士頓健康科學中心院長學者獎（2000）並獲選為美國臨床研究學會會員（1982）以及美國醫師學會會員（1997）等。於1994年美國休士頓市頒訂12月9日為Kenneth K Wu日，以表彰其卓越的學術貢獻。

清華大學侯金堆講座教授伍焜玉院士為培育台灣生命科學傑出研究人才，特捐贈其總統科學獎獎金，設置「伍焜玉院士學術講座」，表揚基礎學術研究卓越之學者，尤以創新技術及對臺灣社會有重大貢獻之人才為優先對象，為清華學子樹立研究楷模。

委員會每學期末前主動遴選一位傑出生命科學研究學者，邀請獲獎者到清華大學生命科學院進行學術演講及分享學思歷程。