アリと共生するとアブラムシは体が小さくなる！？

石狩のカシワ（背景に日本海が見えます）

札幌市から15kmほど北に行くと、石狩市に入り、日本海が見えてきます。この海に沿って内陸に草原が発達しており、その草原の中に落葉広葉樹カシワがパッチ状に分布しています。海からの強風で大きくなれない，背の低いカシワがたくさんあります。

カシワに近づいていくと、何やらアリがちょろちょろと動き回っています。よく見ると，葉の主脈に沿ってアブラムシがいて，そのアブラムシのお尻をさかんに叩くアリがいました。

私は修士課程から，バイクでこのフィールドに通うようになり，アリとアブラムシの共生関係を観察することになりました。当初は，ばくぜんとアリとアブラムシの数を記録していました。フィールドではエゾスカシユリ、ハマナス、ハマヒルガオが次々と咲き、カッコーの声が聞こえてきて、のどかな時間が流れていきました。

最初は新鮮だったフィールドワークも，明確な目的がなかった観察は次第に面倒になり，フィールドに行く回数も減っていきました。

上：エゾアカヤマアリとカシワホシブチアブラムシ（幹母）（5月下旬頃）

下：エゾアカヤマアリとカシワホシブチアブラムシ（7月頃）

（注1）内的自然増加率：ある生物が何の制限も無く育ったときに実現できる増加率。潜在的な増加率

修士課程1年め（Master course 1年）は，目的を定めきれずに終わってしまい，M2になってしまいました。目的は無くても，卒業（修了）するためには修論を書かなければならず，何でもいいからデータを取らないといけない・・・。アリ−アブラムシの数を記録しなければいけない。そんな後ろ向きな気持ち満載で，石狩までツーリングする感じでフィールドに行ってました。


何かデータを取らなくてはいけない、そんな焦りの中で、とりあえずアブラムシを袋がけ（防除ネット）で飼育し、内的自然増加率（注1）を調べることにしました。袋の中のアブラムシはどんどん増えていきました。


ある日，アリに世話されるアブラムシを見ていて，ふと感じたことがありました。

「このアブラムシたちはいつもお尻を叩かれ，アリのために甘露を出すのは，実はうっとうしいんじゃないか？テントウムシなどの捕食者がいるから，アリと共生関係を結んでいるのであって，もし捕食者がいない世界があれば，アブラムシはアリと共生しないで，自分たちで生きていけるのでは？

そして，捕食者もアリもいなければ，もっともっとすくすくと成長し，子供もたくさん産めるのでは・・・？

このときハッと気付きました。「アリがいない環境でアブラムシを育てれば，アブラムシの体サイズや子供の数が増えるのでは？」逆に言うと、「アリと共生するアブラムシは体が小さくなっているのでは？」

「もしそうだったら，アリと共生するアブラムシには，進化過程において適応上のコストがかかるようになった」ということが言えるのではないか？