1. Origem do termo
A palavra “igreja” deriva do termo grego “ἐκκλησίᾳ”, cuja tradução literal é “chamados para fora”, isto é, um conjunto de cidadãos convocados para um espaço público, congregados para tratar de assuntos, geralmente relacionados com a governação de uma cidade (Atos 19:32,41). Entre o povo judeu, há, na Septuaginta (versão da Bíblia hebraica traduzida em etapas para o grego coiné, entre o século III a.C. e o século I a.C., em Alexandria) referência a reuniões com fins religiosos (Deut. 31:30; 32:1; Josué 8:35; 9:8; Juízes 21:8 e 1 Crón. 29:1). Em Atos 7:38, aplica-se a Israel, no deserto.
2. Igreja neotestamentária
a) Fundação da Igreja
A Igreja é uma das duas instituições criadas por Deus (família e Igreja). Foi instituída por Jesus (Mat. 16:18). Já tinha sido formada, antes do Pentecostes. É formada por pessoas salvas, redimidas da culpa dos seus pecados, pela fé em Jesus Cristo como seu salvador, após arrependimento e conversão, isto é, nascidos de novo (João 3:5-7), para executarem a vontade de Jesus Cristo.
b) Uso abstrato do termo
O uso abstrato (exemplos: a “família portuguesa”; “o homem” significando a raça humana) da palavra “igreja” aparece quatro vezes, no Novo Testamento: (Mat. 16:18; Efés. 3:10, 21 e 1 Cor. 12:28). Estes textos não se referem a uma Igreja em particular. Lendo Mat. 16:18, vemos que Jesus não prometeu perpetuidade a nenhuma Igreja em particular.
c) Uso prospetivo
Duas passagens fazem referência a uma assembleia futura: Efés. 5:22-32 e Heb. 12:23 (abarcando os eleitos de todas as épocas).
d) Uso atual
De todos os outros 106 casos referidos no Novo Testamento, refere-se a igrejas particulares e locais: em Jerusalém (Atos 8:1); dos gentios (Rom. 16:4); as Igrejas na Macedónia (2 Cor. 8:1); a igreja em tua casa (Fil. 2); e as Igrejas de Deus (2 Tess. 1:4).
A Igreja é uma instituição divina, amada do Senhor, preciosa aos Seus olhos (Efés. 5:25).
e) Fundamento da Igreja
A Igreja neotestamentária está fundada sobre Jesus Cristo (Mat. 16:18; 1 Pedro 2:4-8; 1 Cor. 3:10-11).
f) Entrada na Igreja
A entrada de um crente na Igreja acontece pelo batismo (Atos 2:41).
Por carta de transferência, quando vindo de uma Igreja da mesma fé e ordem.
g) As ordenanças da Igreja
A ordenanças são, naturalmente, mandamentos. Porém, chamamos “ordenanças”, em particular às duas formas e cerimónias que foram atribuídas à igreja e são observadas sob a sua jurisdição.
- Batismo, imersão, na água (João 3:23; Atos 8:36), em nome da Trindade, por autoridade própria, como testemunho da morte para o pecado e a ressurreição para andar em novidade de vida (Atos 2:41; Atos 16:33: 1 Cor. 12:13).
- Ceia do Senhor, memorial instituído por Jesus (1 Cor. 11:23-34), como testemunho do sacrifício remidor de Jesus (1 Cor. 11:26).
h) Oficiais da Igreja
O Novo Testamento menciona, apenas, dois oficiais, ordenados na Igreja:
-Anciãos ou bispos (Atos 20:17, 28; Atos 14:23; Fil. 1:1; Tito 1:5).
Também chamados pastores (Atos 20:28; Efés. 4:11).
- Diáconos (Atos 6:1-8; Fil. 1:1; 1 Tim. 3:8-13).
i) Governo da Igreja
As Igrejas do Novo Testamento são igrejas independentes umas das outras e totalmente autónomas na tomada e execução das decisões:
Em assembleia, com toda a Igreja (Atos 1:15-26; Atos 6:2,3; Atos 13:1-3; Atos 15:22-27; 1 Cor. 5:1-5; 2 Cor. 2:5,6).
- As decisões são tomadas democraticamente, por eleição/aprovação (1 Cor. 16:3; 2 Cor. 8:19) elegendo mensageiros para representar a Igreja (2 Cor. 8:23).
- As deliberações tomadas em associações de Igrejas, denominacionais, ou juntas de missões exigem, sempre a anuência de cada igreja associada.
- Exemplo não permitido na Igreja (3 João 9-11). Nunca a Igreja esteja sujeita a quem não é crente em Jesus (3 João 11).
j) Os deveres da Igreja
Manter unidade de ação:
(Rom. 12:16; 1 Cor:1-10; 2 Cor. 13:11; Efés. 4:3; Fil. 1:27; 1 Pedro 3:8)
Manter puras as doutrinas e a prática do Evangelho:
(1 Tim. 3:15; Gál. 1:8; Judas 3; Apoc. 2:1-3:22)
Guardar as ordenanças:
(1 Cor. 11:23,24)
l) Missão da Igreja
Evangelizar, pela pregação do Evangelho (Marcos 16:15).
Ensino (Mat. 28:20). Fazer discipulado.
m) Disciplina da Igreja
Há três espécies de disciplina:
- Disciplina formativa: realiza-se pelo ensino: pregação e estudo bíblico (2 Pedro 3:17,18).
- Disciplina corretiva: (Mat. 18:15-17; Gál. 6:1).
- Disciplina expulsiva (exclusão): (1 Cor. 5:1-13).
- ofensas pessoais (Mat. 18:15-18);
- ofensas doutrinárias (Rom. 16:17-20; Efés. 6:3-5);
- ofensas morais (1 Cor. 5:1-7; 2 Tess. 3:6; 14).
- para o bem do excluído (2 Cor. 2:6-8).
- para o bem da Igreja (1 Cor, 5:7,8).
- para a glória de Cristo (Efés. 3:20-21).