ANALISI TATTICA: IL BRIGHTON DI FABIAN HURZELER 2024-25

Nell’estate 2024, dopo aver detto addio a Roberto De Zerbi, che in due stagioni ha cambiato completamente il modo di giocare e le ambizioni del Brighton, la dirigenza inglese ha scelto come suo sostituto il 31 enne tedesco Fabian Hurzeler che è così diventato il più giovane allenatore nella storia della Premier League.

Chi è

Fabian Hürzeler è nato a Houston, negli Stati Uniti, da padre svizzero e madre tedesca, ma è cresciuto in Germania, trasferendosi a Monaco di Baviera all'età di 5 anni. Dopo aver militato nelle seconde squadre di Bayern Monaco, Hoffenheim e 1860 Monaco, non è mai riuscito a debuttare a livello professionistico. A 23 anni ha lasciato il calcio giocato per intraprendere la carriera da allenatore, iniziando come player-manager dell’FC Pipinsried, che ha condotto alla promozione in Regionalliga.

Nel 2020 è stato chiamato dallo St. Pauli come assistente di Timo Schultz e, dopo due anni e mezzo, è diventato allenatore della prima squadra a soli 29 anni. Sotto la sua guida, la squadra è passata dal 15º posto in 2. Bundesliga a una straordinaria rimonta, accumulando 41 punti in 17 partite e centrando la promozione diretta in Bundesliga. Il suo St. Pauli si è distinto per un gioco offensivo, basato sul possesso palla e un sistema 3-4-3 moderno e dinamico.

Hürzeler ha tratto ispirazione dal Bayern Monaco e da Gian Piero Gasperini. In un’intervista del 2018, ha espresso ammirazione per l’Atalanta, in particolare per l’uso dei difensori centrali nella costruzione del gioco. Nel suo St. Pauli, il difensore Eric Smith avanzava a centrocampo, formando una coppia con Jackson Irvine e consentendo a Marcel Hartel di spingersi in avanti per rafforzare l’attacco.

ANALISI TATTICA

Fabian Hürzeler ha implementato un sistema tattico dinamico al Brighton, fondendo i principi del calcio moderno con creatività. La sua squadra è strutturata per essere fluida in tutte le fasi del gioco, in particolare nella costruzione dal basso.

Rinvii dal fondo

Brighton adotta una disposizione 1-4-2-2-2, utilizzando due attaccanti che arretrano per attirare i difensori e creare spazio per gli esterni avanzati. Questo costringe i difensori centrali avversari a prendere decisioni difficili: pressare gli attaccanti in appoggio, lasciando spazio dietro, o rimanere indietro, permettendo al Brighton di ottenere superiorità numerica a centrocampo. La squadra poi avanza il pallone attraverso passaggi lunghi rapidi o combinazioni con i centrocampisti difensivi.

Costruzione dal basso

Nelle zone più arretrate, Hürzeler passa a una struttura 1-4-3-3, garantendo stabilità pur mantenendo fluidità. Il mediano collega la linea difensiva con i centrocampisti, che si posizionano tra le linee avversarie per facilitare la progressione del pallone. I tre attaccanti rimangono attivi, ricevendo passaggi diretti o attaccando la profondità. Questo sistema assicura transizioni fluide ed equilibrio difensivo pur mantenendo un'intenzione offensiva.

Nella costruzione alta, i terzini si accentrano a centrocampo posizionandosi accanto al mediano, mentre le mezzali avanzano. Questo crea una forma 1-2-3-2-3 o 1-2-3-5, garantendo controllo del centrocampo e dettando il ritmo di gioco. I difensori centrali forniscono stabilità, mentre i tre centrocampisti collegano difesa e attacco.

Con cinque giocatori avanzati che allungano la difesa avversaria, si creano spazi e superiorità numeriche in aree chiave. Quando i terzini si accentrano, gli esterni avversari tendono a seguirli, aprendo linee di passaggio dai difensori centrali verso gli esterni. Ciò consente agli esterni del Brighton di attaccare i terzini avversari e combinarsi con i centrocampisti in situazioni di 2 contro 1, migliorando l’efficienza offensiva.

Vantaggio numerico a centrocampo

Hürzeler privilegia il gioco centrale, mantenendo molti giocatori nella zona nevralgica mentre gli esterni restano larghi per allungare la squadra avversaria. Questo crea superiorità numerica a centrocampo, aiutando il Brighton a mantenere il possesso, sfruttare gli spazi e avanzare centralmente. Inoltre, migliora le transizioni difensive permettendo a più giocatori di contrapporsi immediatamente dopo la perdita del pallone.

Tenendo i giocatori vicini, il Brighton accorcia le distanze di passaggio, aumentando la velocità del gioco. Ciò riduce il tempo a disposizione degli avversari per pressare, dando al Brighton maggiore controllo della partita.

Linea difensiva alta

Un aspetto chiave del gioco di possesso del Brighton è spingere i difensori alti sul campo. Questo favorisce il gegenpressing, mantenendo i giocatori vicini alla zona centrale e rendendo difficile agli avversari contrattaccare. Inoltre, accorcia le distanze di passaggio, impedendo alla squadra avversaria di avanzare con facilità.

Fluidità tattica

Il Brighton cambia spesso formazione per creare superiorità numeriche e destabilizzare le strutture difensive avversarie. I giocatori si scambiano posizioni in modo naturale, specialmente quando i centrocampisti offensivi si alternano con i terzini accentrati. Questo movimento confonde gli avversari, apre spazi e migliora la fluidità offensiva, richiedendo un'elevata consapevolezza tecnica e tattica.

Collegamento con l’attaccante

L’attaccante del Brighton arretra spesso per creare superiorità numerica centrale, sbloccando diverse opzioni offensive:

• Può servire un centrocampista offensivo in spazio o lanciare un esterno con un passaggio di prima.

• Se un difensore centrale lo segue, si apre spazio dietro, che può essere sfruttato dagli esterni o dai centrocampisti con inserimenti in profondità.

Vantaggio numerico contro la linea difensiva avversaria

Il Brighton attacca con cinque giocatori contro le difese a quattro, creando situazioni di 2 contro 1:

• Il terzino sul lato debole diventa vulnerabile ai cambi di gioco.

• Il centrocampista offensivo attacca lo spazio dietro il terzino, portandolo via e lasciando campo libero all'esterno.

• Se il terzino rimane in posizione, un passaggio filtrante può mandare il centrocampista offensivo in 1 contro 1 col portiere.

Terzo finale

Attaccare gli half-spaces

• Il Brighton sfrutta lo spazio tra il centrale difensivo e il terzino avversario con inserimenti sotto la linea difensiva da parte dei centrocampisti offensivi.

• L'esterno allarga il terzino avversario, aprendo un varco per l'inserimento del centrocampista offensivo.

• Il pallone può essere giocato in quello spazio per un cross o un 1 contro 1.

• In alternativa, la corsa del centrocampista offensivo può attirare un mediano avversario, liberando l'esterno per un tiro o un passaggio.

Sovrapposizioni

• I terzini accentrati effettuano sovrapposizioni quando l'esterno è in possesso.

• Questo crea una situazione di 2 contro 1 contro il terzino avversario.

• Se il terzino segue la sovrapposizione, l'esterno può accentrarsi e tirare o combinare con un centrocampista.

• Se il terzino rimane centrale, la sovrapposizione apre spazio per un cross.

Presenza in area

• Il Brighton porta quattro o cinque giocatori in area per garantire superiorità numerica.

• Questo aumenta la probabilità di finalizzare i cross e rende difficile la marcatura per i difensori.

• Maggiori opzioni in area permettono conclusioni più variegate (colpi di testa, tiri al volo, tap-in) e miglior posizionamento per i rimbalzi.

Strategia difensiva

Pressing alto

Hürzeler enfatizza l’intensità senza possesso, implementando un pressing aggressivo uomo su uomo. Ogni giocatore marca strettamente un avversario, tagliando le linee di passaggio e costringendo a decisioni affrettate. Questo porta a recuperi palla in zone pericolose, trasformando il pressing in un’arma offensiva.

Linea difensiva alta

Il Brighton mantiene una linea difensiva alta per ridurre lo spazio tra difesa e centrocampo, rendendo difficile agli avversari trovare varchi. Questa strategia aumenta le possibilità di recupero immediato del pallone e impedisce agli avversari di costruire con tranquillità.

Compattare il campo

Hürzeler ordina alla squadra di comprimere il campo avanzando ogni volta che l’avversario effettua un passaggio laterale o all’indietro. Questo costringe gli avversari a giocare più lontano dalla porta, rendendo difficile la creazione di occasioni.

Transizioni

Transizioni Difensive

Posizionando più giocatori centralmente, il Brighton garantisce una superiorità numerica a centrocampo, creando una solida base per le transizioni difensive. Avere diversi giocatori vicini al pallone nel momento della perdita del possesso consente di reagire rapidamente e di lavorare immediatamente per riconquistarlo.

Hürzeler enfatizza un approccio aggressivo nei momenti successivi a una palla persa. I quattro o cinque giocatori più vicini al pallone chiudono immediatamente sul portatore avversario, tagliando le linee di passaggio e impedendo soluzioni facili. Questa tattica interrompe la capacità dell'avversario di avviare un'azione offensiva, spesso inducendo errori e creando opportunità per recuperare il possesso in zone avanzate.

Il gegenpressing incessante del Brighton consente alla squadra di rimanere aggressiva, dominare il possesso e creare più occasioni da gol. Tuttavia, per eseguire questa strategia in modo efficace, sono necessari alti livelli di condizione fisica, disciplina tattica e un coordinamento perfetto tra i giocatori.

Transizioni Offensive

La squadra di Hürzeler è altrettanto aggressiva nella transizione dalla fase difensiva a quella offensiva. Il Brighton punta a contrattaccare immediatamente dopo aver riconquistato il pallone, sfruttando la disorganizzazione della difesa avversaria.

Le loro transizioni offensive si caratterizzano per passaggi verticali rapidi, pensati per sfruttare gli spazi nella struttura difensiva avversaria. Spesso, il Brighton cerca di attaccare le fasce o gli spazi tra i difensori per guadagnare slancio nell’azione offensiva. I movimenti intelligenti senza palla giocano un ruolo chiave in questi contrattacchi, con i giocatori che effettuano corse ben sincronizzate per creare superiorità numerica e offrire opzioni al portatore di palla.

L’approccio difensivo proattivo del Brighton influisce positivamente anche sulle loro transizioni offensive, poiché molti giocatori si trovano già in posizioni avanzate quando la squadra riconquista il possesso. Questo permette di lanciare rapidi contropiedi con diverse opzioni offensive a disposizione.

Considerazioni Finali

L’impostazione tattica di Fabian Hürzeler al Brighton integra i principi del calcio moderno con un gioco strutturato e adattabile. La sua capacità di modificare le formazioni, implementare schemi di pressing intelligenti e sfruttare gli spazi dimostra una profonda comprensione delle sfumature tattiche. L’equilibrio tra solidità difensiva e fluidità offensiva riflette la filosofia di Hürzeler, che combina struttura e adattabilità.

Man mano che la squadra continua a evolversi sotto la sua guida, la sua visione tattica e il suo approccio saranno fondamentali per il successo del Brighton. Questa analisi evidenzia i suoi metodi di allenamento innovativi, l’impegno per un calcio ad alta intensità e la capacità di adattarsi alle continue sfide del gioco moderno.

 ENGLISH

Fabian Hürzeler was born in Houston, United States, to a Swiss father and a German mother, but he grew up in Germany, moving to Munich at the age of five. After playing for the reserve teams of Bayern Munich, Hoffenheim, and 1860 Munich, he never managed to make his professional debut. At 23, he decided to retire from playing and pursue a coaching career, starting as a player-manager for FC Pipinsried, whom he led to promotion to the Regionalliga.

In 2020, he was hired by St. Pauli as Timo Schultz's assistant, and after two and a half years, he became the first-team head coach at just 29 years old. Under his leadership, the team went from 15th place in the 2. Bundesliga to an extraordinary comeback, earning 41 points in 17 matches and securing direct promotion to the Bundesliga. His St. Pauli stood out for its offensive approach, based on ball possession and a modern, dynamic 3-4-3 system.

Hürzeler drew inspiration from Bayern Munich and Gian Piero Gasperini. In a 2018 interview, he expressed admiration for Atalanta, particularly for the way their central defenders contribute to the build-up play. In his St. Pauli setup, defender Eric Smith would step into midfield, partnering with Jackson Irvine and allowing Marcel Hartel to push forward and strengthen the attack.

TACTIC ANALYSIS

Fabian Hürzeler has implemented a dynamic tactical system at Brighton, blending modern football principles with creativity. His team is structured to be fluid in all phases of the game, particularly in build-up play.

Goal-Kicks: Brighton adopts a 1-4-2-2-2 shape, using two dropping strikers to attract defenders and create space for high-positioned wingers. This forces opposition center-backs into tough decisions—either pressing the dropping strikers and leaving space behind or staying back and allowing Brighton numerical superiority in midfield. The team then progresses the ball either through quick long passes or third-man combinations with the holding midfielders.

Low Build-up: In deeper areas, Hürzeler shifts to a 1-4-3-3 structure, ensuring stability while maintaining fluidity. The defensive midfielder links the backline with the central midfielders, who position themselves between opposition lines to facilitate smooth ball progression. The three forwards stay active, either receiving direct passes or making runs in behind. This setup enables seamless transitions and ensures defensive balance while maintaining attacking intent.

In high build-up, Brighton’s fullbacks invert into midfield, positioning themselves next to the number-six while the number-eights push forward. This creates a 1-2-3-2-3 or 1-2-3-5 shape, ensuring strong midfield control and game tempo dictation. The two center-backs provide stability, while three holding midfielders connect defense to attack.

With five advanced players stretching the opposition, space and overloads are created in key areas. When fullbacks invert, opposition wingers often track them, opening passing lanes from the center-backs to the wingers. This allows Brighton’s wide players to attack fullbacks and combine with midfielders in 2v1 situations, enhancing offensive efficiency.

Numerical Advantage in Midfield

Hürzeler prioritizes central play by keeping most players in the middle while wingers stay wide to stretch the opposition. This creates numerical superiority in midfield, helping Brighton retain possession, exploit spaces, and progress through the center. It also improves defensive transitions by allowing more players to counterpress immediately after losing the ball.

By keeping players close together, Brighton shortens passing distances, increasing the speed of play. This minimizes the opposition’s pressing time, giving Brighton better control of the game.

High Backline

A key feature of Brighton’s possession game is pushing defenders high up the pitch. This enhances counterpressing by keeping players close to the center, making it difficult for opponents to counterattack. It also shortens passing distances, preventing the opposition from advancing their defense.

Fluidity

Brighton frequently shifts formations to create numerical advantages and disrupt defensive structures. Players interchange positions seamlessly, particularly when attacking midfielders swap with inverted fullbacks. This movement confuses opponents, opens space, and enhances attacking fluidity, requiring high technical and tactical awareness.

Linking with the Striker

Brighton’s striker often drops deep to create central overloads. This movement unlocks various attacking options:

• The striker can pass to an attacking midfielder in space or release a winger with a quick one-touch pass.

• If a center-back follows the striker, space opens behind, which Brighton exploits with wingers or midfielders making penetrating runs.

Numerical Advantage Against the Opposition Backline

Brighton’s front five naturally outnumber teams using a back four, enabling them to create 2v1 situations.

• On one side, the weak-side fullback becomes vulnerable to switches of play.

• The attacking midfielder makes a run behind the fullback, dragging them away and leaving space for the winger.

• If the fullback stays, a through-ball can send the midfielder into a 1v1 with the goalkeeper.

Final Third

Attacking the Half-Space

• Brighton aims to exploit the space between the opposition’s center-back and fullback using underlapping runs from attacking midfielders.

• The winger draws the fullback wide, creating a gap for the attacking midfielder to run into.

• The ball can be played into this space, allowing for a cross or 1v1 situation.

• Alternatively, the attacking midfielder’s run can pull away a defensive midfielder, giving the winger space to cut inside for a shot or a pass.

Overlaps

• Inverted fullbacks make overlapping runs when the winger has possession.

• This creates a 2v1 overload against the opposition fullback.

• If the fullback tracks the overlap, the winger has space to cut inside and shoot or combine with a midfielder.

• If the fullback stays central, the overlapping run opens a crossing opportunity.

Many Players in the Box

• Brighton commits four to five players into the box to create numerical superiority.

• This increases the chances of connecting with crosses and makes marking difficult for defenders.

• More players in the box allow for various finishing options (headers, volleys, tap-ins) and better positioning for rebounds.

Positioning for Second Balls & Cut-Backs

• Brighton keeps players outside the box to capitalize on loose balls.

• Cut-backs are a key part of their attacking play, utilizing space in front of the opposition’s backline.

• Holding midfielders position themselves to collect rebounds and either take shots or combine with attackers for scoring chances.

Defensive Strategy

High Press

Fabian Hürzeler places great emphasis on his team’s intensity when out of possession, particularly through an aggressive pressing system. Brighton implements a high press, with players engaging in a man-to-man marking approach. Each player is tasked with closely tracking an opponent, cutting off passing options and forcing rushed decisions. This pressure frequently leads to turnovers in dangerous areas, turning the high press into an offensive weapon that allows Brighton to score by winning possession high up the pitch.

In a man-oriented pressing system, recognizing when to stick to an assigned opponent and when to provide additional support is crucial. If a marked player moves far away from the ball, Brighton’s defender can afford to leave him slightly unmarked, shifting inside to help outnumber the opposition in central areas. This reduces the risk of being exposed in one-on-one situations. For example, when the ball is on the right flank, Brighton’s players on the left can step inside, prioritizing compactness over tight individual marking.

A general principle for Brighton’s players is that the closer they are to the ball, the tighter they should mark their opponent. Conversely, the farther they are from the ball, the more space they can allow their opponent.

Low Block

Brighton primarily defends in a 1-4-4-2 formation, setting up in a mid-block to maintain compactness and limit space in central areas, forcing opponents to play out wide. Defensive organization in this shape relies on maintaining discipline and balance, with two structured lines of four positioned behind the strikers. The two forwards are key to the team’s defensive approach, acting as the first line of pressure and initiating pressing triggers. Hürzeler instructs his team to remain compact without dropping too deep, ensuring that space between the midfield and defensive lines stays minimal.

When Brighton is pushed into deeper defensive areas, the wingers occasionally drop back to reinforce the backline, forming a five- or even six-man defense. This adjustment is particularly useful against teams that attack with five forwards, shifting the numerical disadvantage into an advantage at the back.

Further up the pitch, Brighton may adopt a 1-4-2-4 shape, with the wingers advancing to press the opposition’s center-backs. In this setup, the wide players engage the opposition’s central defenders, while Brighton’s two strikers focus on marking the opponent’s defensive midfielders.

When pressing the center-backs, Brighton’s wingers also block passing lanes to the opposition’s fullbacks, restricting their build-up options. This forces play into central areas, where Hürzeler wants his team to apply pressure and regain possession through well-coordinated pressing movements.

High Defensive Line

A key aspect of Brighton’s defensive structure is maintaining a high backline, which reduces the space between defense and midfield, making it harder for the opposition to exploit gaps. Hürzeler’s team consistently pushes the defensive line as high as possible without leaving excessive space behind. By holding a high defensive line, Brighton limits the opponent’s ability to build up play comfortably and increases opportunities to regain possession quickly.

This strategy also enables defenders to step forward and assist in midfield battles, helping Brighton establish numerical superiority in central areas. However, playing with a high line requires defenders with good pace and strong positional awareness to prevent attackers from breaking through with long balls. To execute this effectively, constant communication and coordination are essential, ensuring that the defensive unit remains organized and cohesive.

A well-structured defensive line also enhances Brighton’s offside trap, reducing the likelihood of opponents finding space in behind. Keeping the defensive shape synchronized prevents attackers from receiving the ball in dangerous positions and allows defenders to anticipate and disrupt attacking moves.

Squeezing the Pitch

Hürzeler instructs his team to compact the field as much as possible when defending. This involves continuously stepping forward whenever the opponent plays a sideways or backward pass. Brighton’s first pressing line advances aggressively, with the rest of the team following suit to maintain a compact shape. As the opposition moves the ball backward, Brighton keeps pushing up, forcing them further from goal and making it increasingly difficult to create chances.

Transitions

Defensive Transitions

By positioning multiple players centrally, Brighton ensures numerical superiority in midfield, providing a strong foundation for defensive transitions. Having several players close to the ball when possession is lost enables them to react quickly and immediately work toward regaining control.

Hürzeler emphasizes an aggressive approach in the moments following a turnover. The four or five players nearest to the ball instantly close in on the opponent in possession, cutting off passing lanes and preventing easy outlets. This tactic disrupts the opposition’s ability to transition into attack, often leading to mistakes and opportunities to recover possession in advanced areas.

Brighton’s relentless counterpressing allows them to stay on the front foot, dominate possession, and create more attacking opportunities. However, executing this strategy effectively requires high levels of fitness, tactical discipline, and coordinated teamwork.

Offensive Transitions

Hürzeler’s team is equally aggressive when transitioning from defense to attack. Brighton aims to counterattack immediately upon winning back possession, capitalizing on the opponent’s unorganized defensive shape.

Their transition play is characterized by quick vertical passes designed to exploit gaps in the opposition’s structure. The team often targets wide areas or spaces between defenders to generate attacking momentum. Intelligent off-the-ball movement plays a key role in these counterattacks, with players making well-timed runs to create overloads and provide options for the ball carrier.

Brighton’s proactive defensive approach also benefits their attacking transitions, as many players are positioned high up the pitch when defending. This means that when they regain the ball, they already have several players in advanced areas, allowing them to launch rapid counterattacks with multiple attacking options.

Final Thoughts

Fabian Hürzeler’s tactical setup at Brighton integrates modern football principles with structured, adaptable gameplay. His ability to adjust formations, implement intelligent pressing schemes, and exploit space demonstrates a deep understanding of tactical nuances. Brighton’s equilibrium between defensive solidity and attacking fluidity reflects Hürzeler’s coaching philosophy, which emphasizes both structure and adaptability.

As the team continues evolving under his leadership, his tactical vision and approach will be instrumental in shaping Brighton’s success. This analysis highlights his progressive coaching methods, commitment to high-intensity football, and ability to adapt to the ever-changing demands of the modern game.