Hoy nos desplazamos hasta el este de Rusia, a la región Siberiana del país y a pocos kilómetros de la frontera con Mongolia, para hablaros de una de las superficies de agua más trascendentales de este planeta, el lago Baikal.

Conocido también como el Mar de Siberia, el Ojo Azul de Siberia o la Perla de Asia, el lago Baikal es considerado como el lago más grande y profundo (1640m de profundidad) de nuestro planeta. Su nombre proviene de la lengua tártara, y significa literalmente "lago rico". El Baikal, es también el lago más antiguo de la Tierra, surgiendo 25 millones de años atrás.

Debido a su remota localización y su entorno de taiga, densos bosques y colosales montañas, el lago Baikal atesora una naturaleza plena donde la mano del hombre no parece haber afectado especialmente. En la actualidad pueden hallarse alrededor de 2.600 especies de animales y un millar de clases de plantas, de los cuales un 85% únicamente pueden encontrarse en este lago del este de Rusia. Asimismo, el Baikal está registrado como uno de los lagos con menos índice de turbiedad del mundo, lo que reafirma la pureza de sus aguas y su ecosistema.

Debido a su amplia superficie, el Baikal acumula cerca de un 20% del agua dulce de nuestro planeta, lo que ha impulsado su reconocimiento y concienciado sobre la importancia de mantener sus aguas lo más depuradas posible.

La temperatura media de su agua es de 4ºC, y en invierno suele estar cubierta por una capa de unos 110 cm de grosor. Se conoce también que, si se extrajeran todos los sedimentos acumulados al fondo de esta enorme masa de agua, su profundidad aumentaría hasta alcanzar los 9 km de abismo acuático. El lago Baikal se alimenta de cerca de 500 afluentes, entre los cuales deben destacarse: Selengá, Chikói, Turka, Udá, Sarma, Jilok, Barguzín, Snézhnaya y el Alto Angará.

En la orilla este del lago habita el pueblo buriato, quien reside en Asia Central desde hace más de dos mil años. Ya desde aquella época, el Baikal es considerado como un importante lugar de carácter sagrado y ritualístico. Antaño, eran muchas las personas que acudían al lugar en busca de una poderosa energía proveniente del lago y su entorno natural. Alrededor de toda la orilla que envuelve el Baikal, pueden aún encontrarse ruinas y diferentes tallados en piedra, ambos referentes a los rituales que solían realizarse en el lugar. Cerca de treinta islas bañan las aguas del Baikal. Entre todas estas caben destacar la isla de Ushkan y la isla de Olkhon, siendo esta última la de mayor tamaño (aproximadamente 72 km). Olkhon es también un lugar cargado de leyendas. Los registros informan que en ella pueden hallarse hasta 143 objetos arqueológicos de importante valor. Entre estos objetos destacan tumbas, restos de antiguos asentamientos o monumentos de culto chamánicos. Siguiendo la tradición oral, es en el cabo Burkhan donde reside el espíritu del lago, una cueva cuya entrada estaba restringida antaño a la sagrada figura del chamán.

El Lago Baikal es conocido por los buriatos y los mongoles como Dalái-Nor (lit. Mar sagrado), lo que reafirma este misticismo y sacralidad este lago.

En el ámbito turístico, este lago es un destino realmente popular para aquellos aventureros que deciden acercase a la localización. Es posible realizar actividades como senderismo, ciclismo, pesca o incluso piragüismo. Asimismo, también existen empresas que realizan paseos por la zona en Jeeps, imitando la idea del safari africano.

En 1996, el lago Baikal fue proclamado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

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¿Sabías que el 45% de la población femenina en Mongolia vive en zonas rurales en condiciones seminómadas? Pues hoy es el día internacional de la mujer rural, y desde Exploradores de la Estepa queremos felicitar a todas esas mujeres que trabajan duramente en el campo a diario y reconocer de cierta manera su labor en el mantenimiento de la cultura tradicional de todo país o territorio.

El desierto de Gobi, ubicado entre el norte de China y el sur de Mongolia, es una enorme región desértica conocida por abarcar uno de los desiertos más extensos del planeta. Únicamente el desierto arábigo, el líbico, el australiano, el Sáhara y el antártico lo superan. (Sí, a pesar de ser una superficie helada, la Antártida es considerada también un desierto).

Etimológicamente, Gobi en mongol vendría a ser "semidesértico" aunque realmente la traducción es muy ambigua y poco conclusiva.

Las montañas Altái y las estepas mongolas son solo algunos de los elementos que dan contorno a esta región, y es que el Gobi, a pesar de contar con una gran parte desértica, abarca todo tipo de paisajes y biomas secos: estepas, montañas rocosas, dunas, yermos áridos, ...

Debido a sus temperaturas extremas de casi 45ºC en verano y -40ºC en invierno, la vegetación es escasa también en este desierto, aunque cabe remarcar que algunos arbustos han sabido adaptarse y echar raíces en esta región. En lo que a la fauna se refiere, podemos destacar la gacela de cola negra, los leopardos de la nieve, los osos pardos y los lobos.

Este desierto ha estado mayormente habitado por pueblos nómadas semejables a los pueblos bereberes en el norte de África. Asimismo, figuras de gran importancia histórica como Marco Polo, Sven Hedin o Nikolái Przewalski cruzaron esta árida región en sus viajes y exploraciones por el continente asiático. De hecho, Marco y su padre Niccolò Polo fueron los primeros europeos en cruzar el desierto e interesarse en su estudio durante el siglo XIII.

Como ya mencionamos también en la sección de Paleontología, este desierto es también famoso por ser el escondite de muchísimos fósiles de notable importancia para la ciencia. Entre ellos podría destacarse el del velociraptor, el del oviraptor o el del protoceratops.

Tal y como ocurrió en el post anterior con Altái, el Gobi es todo un gigante geográfico y es imposible abarcar más en este post, por lo que también prepararemos un futuro vídeo explayándonos más sobre esta maravilla de la naturaleza.

El Macizo de Altái, también conocido como la Cordillera de Altái o las Montañas de Altái, es un sistema montañoso que se extiende por Asia Central. Éste abarca territorio de Kazajistán, Mongolia, China y Rusia. Se estima que tiene una longitud de unos 2.500 km (en dirección noroeste-sudeste).

Etimológicamente, Altái proviene de un vocablo turco-mongol que significa aproximadamente "montañas doradas".

Declarado patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en el año 1998, la Cordillera de Altái es probablemente uno de los parajes más bellos de Asia Central. A lo largo de su extenso territorio encontramos biomas de todo tipo, incluyendo a la tundra, a la taiga y a la estepa, (de las que hablamos en posts anteriores) y contando con la presencia de uno de los mayores desiertos de nuestro planeta, el Desierto de Gobi.

De estas montañas nacen también algunos de los principales ríos de la zona como el Irtish, el Obi o el Yenisei. Entre sus altas cumbres, cabe destacar el pico del Monte Belukha, el cual se alza a 4.506 metros sobre el nivel del mar. El clima predominante en la región es el continental, por lo que las temperaturas son notablemente bajas y su invierno es largo y frío.

La flora de este territorio aglutina la vida de la estepa y la taiga, por lo que abundan los bosques de coníferas, praderas y desiertos. La fauna, tal y como comentamos en anteriores posts, es algo escasa en estas zonas, y solo animales diseñados para soportar tan bajas temperaturas pueden sobrevivir.

Esta área destaca también por su escasa población, y es que hasta bien entrado el siglo XX, únicamente estaba habitada por algunas tribus nómadas minoritarias.

Al ser un sistema montañoso tan significativo en la región de Asia Central, podríamos seguir escribiendo líneas y líneas acerca del tema, pero creemos que tiene potencial para preparar un vídeo profundizando durante varios minutos sobre el Macizo de Altái y todo lo que le rodea.

Una vez expuestos los biomas de la estepa y de la taiga, hoy hablaremos de la tundra. A pesar de no ser un ecosistema muy común en Mongolia, sí que es determinante en la cultura tártara de los pueblos del este de Rusia.

Tal y como puede apreciarse en el mapa, la tundra se extiende por los extremos norte y sur del planeta, y en algunos lugares de gran altitud como la cordillera del Himalaya. Puede encontrarse tanto en Argentina como en Noruega o Mongolia, por lo que no es un bioma tan exclusivo como si era la taiga.

Podemos encontrar tres grandes grupos de tundra: la tundra ártica, la tundra alpina y la tundra antártica.

Este bioma es el más frío del planeta, por lo que no es de extrañar que esté tan cercano a ambos polos. De hecho, durante la mayor parte del año, sus temperaturas no superan los 0º grados centígrados.

Su paisaje es mayormente desértico, contando con sierras de gran altitud y con la constante presencia de nieve o hielo. Su flora es algo escasa, ya que son pocas las especies que pueden sobrevivir a estas temperaturas. No obstante, a pesar de no contar con árboles, sí que podemos hallar una enorme variedad de arbustos y plantas de dimensiones bajas de unos colores preciosos.

Los diferentes animales que habitan estos parajes cuentan con capas gruesas de grasa debajo de su piel. De esta manera pueden resistir temperaturas de lo más gélidas. Entre la fauna que hallamos en la tundra podemos encontrar: liebres, zorros del ártico, lobos, renos, osos polares, ... Asimismo, aves como el cóndor sobrevuelan también la tundra de argentino-chilena.

Igual que comentábamos en la publicación pasada, este bioma también se encuentra en grave peligro, y es que el calentamiento global está afectando notablemente a las características de este paisaje. De nuevo el ser humano parece estar poniendo al límite incluso a estas zonas tan desoladas de la Tierra.

Tras introducir el concepto de estepa hace unas semanas, hoy hablaremos de otro bioma muy característico de Mongolia, la taiga.

La taiga, también denominada como "bosque boreal" o "bosque de coníferas" se distingue por sus formaciones boscosas y frondosas en ambientes realmente fríos. Como puede apreciarse en el mapa adjuntado, este ecosistema se expande por todo el norte del mapa terrestre, distanciando a la gélida tundra (aún más al norte) de otros territorios más cálidos.

Al contrario que en el caso de la estepa, este bioma se encuentra exclusivamente en el hemisferio norte, y no tiene ninguna variante más cálida como sí tenía la estepa mongola. Además, las temperaturas aquí son aún más frías que en la estepa, llegando en invierno a los -54 grados centígrados.

Este bioma se caracteriza también por ser muy propenso a los incendios, y es que estos frondosos bosques necesitan regenerarse mediante incendios naturales para no ahogarse.

En lo relativo a la fauna y a la flora, cabe destacar que es infinitamente más rica que sus vecinos "estepa" y "tundra" (del que hablaremos en la siguiente entrada). Estos extensos bosques albergan una gran cantidad de especies que, debido a la tranquilidad que impera en este terreno, pueden residir serenamente.

Lamentablemente, estos bosques que hasta la fecha habían estado aislados de la sociedad, están perdiendo superficie día a día debido a la tala de árboles por parte del hombre. Este hecho puede traer nefastas consecuencias en un futuro, ya que los bosques boreales, son junto a las selvas los principales pulmones de este planeta.

Para empezar a adentrarnos en la naturaleza mongola, no podemos empezar por otro camino que no sea el de la estepa, un elemento tan determinante de la tradición tártara y mongola que incluso da parte del nombre a este proyecto. ¿Pero qué es realmente la estepa? ¿Qué entendemos cuando hablamos de un paisaje estepario?

La estepa es un bioma de vegetación herbácea característico de zonas con temperaturas muy extremas y de muy baja precipitación. Os dejamos también un mapa con las zonas más propensas a desarrollar este tipo de paisaje (en amarillo estepas de carácter frío y en naranja estepas de carácter cálido). Como puede apreciarse, la zona de Asia central y Mongolia entran dentro de estos parámetros, y es que la parte sur y central de Mongolia se caracterizan por presentar kilómetros y kilómetros de este árido paisaje.

Si nos centramos exclusivamente en el concepto de estepa asiática, observamos que suele relacionarse con veranos muy calurosos y sobre todo con inviernos altamente gélidos y secos. Esto deriva en una pobreza de fauna y flora importante, y es que son pocas las especies capaces de resistir temperaturas tan bajas. La flora suele limitarse a hierba común y la fauna se reduce a pequeños roedores, aves migratorias o grandes mamíferos cuyos cuerpos y pelajes les permitan sobrevivir en tan insalubre clima (caballos, antílopes, camellos, ...).

Debido a este clima tan poco favorable que suele acompañar a la estepa asiática, la agricultura nunca ha sido la opción más fácil para los nómadas que habitan estas tierras desde hace siglos, por lo que la ganadería se fue desarrollando como su principal método de sustento y supervivencia.

Para saber otros datos sobre cómo llegaron los primeros nómadas a las estepas de Asia Central o cómo empezaron a adaptarse los mongoles a vivir en ellas, ¿qué os parece si empezamos a preparar un vídeo para el canal de YouTube explicando todo esto con total amplitud?