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El Elmisaurus fue un terópodo de complexión liviana y tamaño mediano que habitó la Mongolia y la Canadá durante el periodo Cretácico (desde hace 145 millones de años hasta hace 66 millones de años).

Con la ayuda de las garras que poseía en sus manos con tres dedos cazaba insectos y pequeños mamíferos, los cuales protagonizaban gran parte de su dieta. Sus extensas extremidad inferiores, las cuales puede recordar a las de muchas aves, le permitían alcanzar altísimas velocidades.

Sin embargo, la fineza de esqueleto no favorecido a su conservación. Actualmente solo se han podido hallar partes de sus manos, sus pies y sus patas, por lo que la representación de esta criatura corresponde a pura especulación por parte de los paleontólogos.

El adasaurus mongoliensis fue un dinosaurio celurosáurido que habitó Mongolia durante el periodo Cretácico. Su nombre significa literalmente "reptil de Ada", haciendo referencia al demonio conocido con ese mismo nombre en la tradición mongola.

Al pertenecer al grupo de los celurosaurios estaba emparentado directamente con las aves. Se le ha estudiado como un depredador ágil, veloz e inteligente, por lo que podrían trazarse paralelismos con el ya famosísimo velociraptor (descubierto también en Mongolia). Asimismo, el adasaurus presentaba también unas garras retráctiles en forma de hoz en sus pies, las cuales recogía mientras se desplazaba y las exhibía a la hora de acabar con su presa o enfrentarse a un enemigo. Con la ayuda de su extensa cola podía equilibrarse cuando giraba de forma súbita en carrera, donde alcanzaba velocidades realmente altas.

Se estima que esta especie pudo haber alcanzado los 2 m de longitud y los 70 cm de altura en edad adulta. Sin embargo, se cree también que su peso no era superior a los 15 kg, lo que explica también la agilidad y velocidad que caracterizaban al adasaurus.

El Andrewasarchus, conocido por ser el mamífero carnívoro terrestre de mayor tamaño, residió en la Asia del periodo Eoceno. Esta época da comienza hace 56 millones de años y concluye hace unos 34 millones de años.

La localización de su único fósil encontrado se sitúa en Mongolia, donde Kan Chuen Pao, miembro de la expedición de Roy Chapman Andrews, halló en Irdin Manha (en el desierto del Gobi) un cráneo de este mamífero extinto. Como es apreciable, el nombre de esta especie derivó del líder de la expedición que dio con el fósil, significando literalmente "Soberano de Andrews".

Este mamífero podía llegar a medir hasta 4 metros de largo y 2 metro de altura, aunque debido a la falta de ejemplares fósiles desconocemos cual pudo llegar a ser su peso real. Si comparamos estos datos con un panthera leo (león) de la actualidad, podemos apreciar como un macho adulto únicamente alcanza los 2,1 metros de largo y los 1,2 metros de altura, representando aproximadamente la mitad de tamaño de lo que fue antaño el andrewsarchus. Además, al contrario que el león, se cree que este mamífero de gran tamaño era un animal solitario y no solía vivir en manada.

Su fuerza residía en su poderosa mandíbula, la cual estaba compuesta por unos colmillos largos y curvos que facilitaban el desgarre de la carne y por unos molares romos que se encargaban de triturar los huesos de sus presas.

Su dieta consistía principalmente de pequeños mamíferos, insectos, hojas y bayas. Asimismo, se cree que podría presentar una actitud carroñera en caso de verse en la necesidad.

Tal y como hacen los osos en la actualidad, el andrewsarchus descargaba todo su peso en sus pies planos, por lo que fue un animal plantígrado. Esta característica está también presente en animales como el conejo, la liebre o el mismo homo sapiens. Este mamífero contaba con pezuñas en vez de garras lo que le permitía apoyar toda la planta de su pies en la superficie.

Con motivo del reciente estreno de Jurassic World: Dominion hoy retomamos la sección de paleontología en Exploradores de la Estepa. Como bien hemos ido informando a lo largo de los diferentes posts de esta sección, la paleontología en Mongolia es todo un tesoro. A lo largo de las últimas décadas se han hallado en territorio mongol decenas de fósiles diferentes que han sacado a la luz nuevas especies de estas criaturas.

Hoy os hablamos del saichania, una subespecie de anquilosaurio descubierto en Mongolia que habitó durante el periodo Cretácico. Su nombre significa "hermoso" haciendo referencia al excelente estado de conservación de sus fósiles descubiertos, algo que para todo paleontólogo es algo realmente "hermoso". Como todo anquilosáurido, el saichania presentaba una dieta herbívora. La altura promedia de este dinosaurio era de 2 metros, mientras que su longitud llegaba hasta los 7 metros. Su peso aproximado era de 1.8 toneladas, lo que reafirma la robustez que caracteriza a los anquilosáuridos.

El saichania disponía de una armadura ósea que le cubría la cabeza, el cuello, la espalda y el dorso. Ésta estaba formada de púas, protuberancias y escamas. Su característico ancho y corto cráneo contaba también con pares de cuernos en forma de pirámide que sobresalían en la parte superior y lateral del cráneo.

Sin embargo, si algo caracterizó al saichania, fue su particular cavidad nasal. Ésta estaba dividida en un sector derecho e izquierdo, lo que contribuía a concederle un excelente sentido del olfato. Asimismo, esto le facilitaba la amplificación de los sonidos que producía para espantar a sus predadores o para atraer a una hembra.

Como ya es común en los anquilosáuridos, su robusta y maciza cola le posibilitaba balancear la maza ósea con la que contaba al final de esta extremidad. Haciendo uso de su armadura y su cola podía defenderse de sus depredadores, entre los que destaca el Tarbosaurus.

Informa cooperativa.cl: El pasado 22 de octubre, varios científicos del Instituto de protección de fósiles paleontológicos de Mongolia Interior encontraron en el norte del país un hallazgo de lo más interesante, un fósil de una cría de dinosaurio.

Asimismo, estos también descubrieron un total de diez localizaciones de interés para desenterrar fósiles del periodo Jurásico superior y del periodo Cretácico. En estos lugares lograron hallar fósiles de anquilosaurios, iguanodontes e incluso tortugas.

Durante las próximas semanas, este grupo de paleontólogos se encargará de sacar a la luz y analizar a fondo estos numerosos fósiles encontrados con tal de extraer información a cerca de los periodos de Jurásico superior (iniciado hace 161 millones de años) y Cretácico (iniciado hace 137 millones de años).

El velociraptor (literalmente -ladrón veloz-) fue sin duda uno de los dinosaurios más mortíferos que han habitado nuestro planeta. Su ligereza y rapidez sumadas a su relativo intelecto lo hacían una criatura diferencial en la cadena trófica. Como bien comentamos en el pasado post introductorio a la paleontología mongola, son varios los fósiles de este dinosaurio que se han encontrado en la zona de Rusia, Mongolia y China, por lo que nos tomaremos la licencia de considerar de ahora en adelante al velociraptor como un elemento más de la cultura esteparia.

Pasando ya a las características del reptil en cuestión, cabe mencionar que eran pocos los que llegaban a la edad adulta con facilidad. Los progenitores solían desentenderse de sus crías al poco de nacer, por lo que únicamente aquellos más astutos y feroces lograban sobrevivir. Esta especie en particular disponía de unos excelentes sentidos de la vista, oído y olfato, cosa que le facilitaba mucho la detección de presas o posibles peligros. Esta sublimidad sensorial unida a sus capacidades físicas (velocidad, agilidad, grandes garras, ...) hacían de él un animal muy temido a pesar de su escaso tamaño (no más de 1m de alto y 2m de largo).

La parte más letal de su cuerpo era una garra retráctil con forma de hoz de casi 10 cm de largo que tenía en cada pie. El dinosaurio la levantaba para evitar dañarse cuando corría. Durante los enfrentamientos con otras criaturas, ésta era su mejor carta, y no solía fallar.

Para acabar, me gustaría que os fijarais en las diferentes imágenes que acompañan al post. Como puede apreciarse, la apariencia de este reptil es muy diferente a la que se nos ha vendido en sagas cinematográficas como "Jurassic Park". No obstante, no es razón de crítica alguna. En las últimas décadas, la paleontología ha avanzado muchísimo, descubriéndose nuevos fósiles y nuevas características de cada una de estas criaturas que poblaron la Tierra hace tantos años. Entre todos estos descubrimientos, el más importante es sin duda la inclusión de plumas en la recreación de los dinosaurios, y es que sí, se conoce que un porcentaje de estos reptiles extintos contaban con plumas (entre ellos se encontraría también el famosísimo Tyrannosaurus rex). Estos detalles dejan aún más evidencia de la clara relación que hay entre los ya extintos dinosaurios y las aves que actualmente sobrevuelan nuestro planeta.

¡Buenas, chicos! ¿Estáis disfrutando de estas navidades? Desde Exploradores de la Estepa esperamos que estéis aprovechando para descansar con la familia para poder así empezar con fuerzas el 2021 y poder aprender muchísimas más cosas durante este próximo año.

Estos días previos a las fiestas navideñas, Jordi Carrillo de Albornoz (conocido en YouTube como Jordi Wild) invitó al paleontólogo Francesc Gascó (conocido en YouTube como Pakozoico) al trigésimo segundo capítulo de su podcast en su canal de entrevistas The Wild Project.

En este capítulo de casi tres horas de duración, ambas figuras dialogan sobre conceptos básicos de la paleontología además de resolver muchas de las preguntas que todos nos hemos hecho infinidad de veces con relación a los dinosaurios y a tiempos prehistóricos. Todo esto siempre con un registro coloquial con tal de hacer de esta charla algo ameno a la vez que didáctico.

Os recomendamos rotundamente que le deis una oportunidad al vídeo y que os empapéis de conceptos básicos (o no tan básicos) de la paleontología y de la vida del pasado.

Aprovechamos para mencionar que este podcast podéis encontrarlo también en plataformas como Spotify por si preferís disfrutarlo únicamente en formato audio.