Каскады предварительного усиления предназначены для усиления сравнительно слабых сигналов до уровня, необходимого для раскачки каскадов усилителя мощности. Активные элементы в усилителях предварительного усиления всегда работают с сигналами небольшой величины, что позволяет использовать в этих каскадах режим , при котором нелинейные искажения оказываются минимальными.
В качестве активных элементов в них используются биполярные и полевые транзисторы и операционные усилители. При проектировании каскадов предварительного усиления основное внимание уделяется таким параметрам, как коэффициент усиления (чаще всего по напряжению), входное и выходное сопротивления, полоса усиливаемых частот, линейные и нелинейные искажения.
Как правило, предварительные усилители состоят из нескольких каскадов. Для связи между каскадами могут использоваться непосредственная, резистивная, трансформаторная или дроссельная связи.